춘추관(春秋館)은 고려시대와 조선시대에 걸쳐 존재한 국가 기록 관청이다. 현대의 국가기록원이나 국사편찬위원회와 유사한 역할을 수행하였다.
고려시대
고려 초기에는 사관(史館)이라 불렀으며, 시정(時政)의 기록을 맡아 보았다. 관원으로는 감수국사(監修國史, 시중 겸임), 수국사(修國史), 동수국사(同修國史, 2품 이상 겸임), 수찬관(修撰官, 한림원 3품 이하 겸임) 등이 있었다. 1308년(충렬왕 34)에 문한서(文翰署)에 병합되어 예문춘추관(藝文春秋館)으로 개칭되었다가, 1325년(충숙왕 12)에 예문관과 춘추관으로 분리·독립되었다. 1356년(공민왕 5) 다시 사관으로 개칭되었다가 1362년(공민왕 11)에 다시 춘추관으로 환원되었고, 1389년(공양왕 1)에 예문관과 통합되어 예문춘추관이 되었다.
조선시대
1392년(태조 1) 조선 건국 후 고려의 제도를 이어받아 예문춘추관으로 출발하였다. 1401년(태종 1)에 예문관과 춘추관을 각각 분리·독립하여 2관으로 운영하였다. 《경국대전》에 따르면 춘추관의 관직 체계는 영사(領事, 영의정 겸임) 1인, 감사(監事, 좌·우의정 겸임) 2인, 지사(知事, 정2품), 동지사(同知事, 종2품), 기주관(記注官, 정5품), 기사관(記事官, 정6품~정9품) 등으로 구성되었다. 이 체계는 1894년(고종 31) 갑오경장 때 폐지될 때까지 유지되었다.
춘추관의 주요 업무는 국왕과 신료의 언행, 정책 결정 과정, 국가의 주요 사건 등을 체계적으로 기록하는 것이었다. 춘추관 소속 사관(史官)들은 국왕 곁에서 매일의 역사적 사실을 기록하였으며, 이 기록들은 후일 《조선왕조실록》 편찬의 기초 자료로 활용되었다. 또한 실록이 완성된 후 이를 보관·관리하는 업무도 담당하였다. 실록 편찬을 위해서는 춘추관 산하에 실록청(實錄廳)이라는 임시 관청을 설치하여 운영하였다.
춘추관은 고려와 조선이라는 긴 왕조 기간 동안 방대한 역사 기록을 남긴 핵심 기관으로, 한국의 전통 기록 문화와 역사 편찬 체계를 이해하는 데 중요한 개념이다.
