축구단 별명은 각 나라의 축구 국가대표팀이나 프로·아마추어 클럽 구단이 공식 명칭 외에 비공식적으로 불리는 애칭을 가리킨다. 이러한 별명은 각 팀의 역사, 문화, 유니폼 색상, 연고지의 특성, 축구 스타일, 또는 특정 사건 등을 배경으로 형성된다.
국가대표팀의 경우 유니폼 색상에서 유래한 별명이 많다. 이탈리아는 사보이아 왕가의 상징색인 옅은 푸른색에서 '아주리(Azzurri, 푸른 군단)'로 불리며, 네덜란드는 오라녜나사우 왕가의 색에서 '오라녜 군단(Oranje)'으로 불린다. 아르헨티나는 흰색과 하늘색 유니폼에서 '라 알비셀레스테(La Albiceleste, 하양 하늘 군단)', 브라질은 노란색 유니폼에서 '카나리뉴(Canarinho, 작은 카나리아)'로 불린다. 스페인은 '라 로하(La Roja, 붉은 군단)', 프랑스는 '레 블뢰(Les Bleus, 청색 군단)' 등이 대표적이다.
국가의 상징 동물이나 문장에서 유래한 별명도 흔하다. 잉글랜드는 왕실의 세 마리 사자 문장에서 '삼사자 군단(The Three Lions)', 독일은 독수리 문장에서 '독수리 군단(Adler)', 벨기에는 붉은 유니폼에서 '붉은 악마(Les Diables Rouges)'로 불린다. 아프리카 국가들의 경우 동물을 소재로 한 별명이 두드러진다. 카메룬은 '불굴의 사자(Les Lions Indomptables)', 나이지리아는 '슈퍼 이글스(Super Eagles)', 코트디부아르는 국명(상아)에서 유래한 '코끼리 군단(Les Éléphants)', 가나는 국기의 검은 별에서 '검은 별(The Black Stars)'로 불린다.
역사적 사건이나 업적에서 비롯된 별명도 존재한다. 그리스는 유로 2004에서 해양 강국 포르투갈을 두 차례 격파한 데서 '해적선(Το Πειρατικό)'이라는 별명을 얻었다. 헝가리는 1950년대 전성기 시절 '황금의 팀(Aranycsapat)'으로 불렸다. 대한민국은 '태극전사(Taegeuk Warriors)'와 '붉은악마'로 알려져 있으며, 일본은 '사무라이 블루(Samurai Blue)', 북한은 '천리마 축구단'으로 불린다.
클럽 구단의 별명은 유니폼 색상, 연고지의 특산물, 모기업의 업종, 팀의 역사적 배경, 또는 팬들 사이의 밈(meme) 등 다양한 요소에서 비롯된다. 유럽 주요 클럽의 경우, 레알 마드리드는 흰색 유니폼에서 '블랑코스(Los Blancos, 하얀 군단)' 및 '메렝게스(Merengues, 머랭)', FC 바르셀로나는 유니폼 색에서 '블라우그라나(Blaugrana)', 맨체스터 유나이티드는 '레드 데빌스(The Red Devils)', 리버풀은 '더 레즈(The Reds)', 유벤투스는 줄무늬 유니폼에서 '비안코네리(Bianconeri)' 및 '라 베키나 시뇨라(La Vecchia Signora, 노부인)', 바이에른 뮌헨은 '디 바이언(Die Bayern)'으로 불린다.
K리그 구단의 경우, 유니폼 색상이나 연고지 특성, 구단 운영 방식 등에서 비롯된 별명이 많다. FC 서울은 안양에서 서울로 연고지를 이전한 역사 때문에 '북패(北孼)'라는 멸칭으로도 불리며, 수원 삼성 블루윙즈는 과거 막대한 자금력을 바탕으로 선수들을 영입하던 시절 '레알수원'으로 불렸다. 울산 HD FC는 아시아 클럽 대항전에서 강한 모습을 보여 '아시아의 깡패'라는 별명을 얻기도 했다. 포항 스틸러스는 모기업이 철강 업체인 점에서 '고철'이라는 멸칭이, 전북 현대 모터스는 자동차 회사가 모기업인 점에서 '닥공(닥치고 공격)'이라는 별명이 생겼다.
이 외에도 팬들 사이에서 비공식적으로 통용되는 다양한 별명들이 존재하며, 이는 긍정적인 애칭과 부정적인 멸칭을 모두 포함한다. 축구단 별명은 해당 팀의 정체성과 팬덤 문화를 이해하는 하나의 창구 역할을 한다.
