축 장애는 미국정신의학회(APA)의 정신장애 진단 및 통계 편람(DSM) 중 DSM-IV-TR(2000년 발표)에서 사용된 다축 평가 체계(Multi-Axial System)의 각 축(Axis)에 해당하는 장애 분류를 가리키는 용어이다. DSM-IV-TR은 총 5개의 축으로 구성된 다축 체계를 채택하였으며, 각 축은 환자의 정신 건강 상태를 다양한 측면에서 종합적으로 평가하기 위해 설계되었다.
제1축 장애(Axis I) 정신지체 및 성격장애(인격장애)를 제외한 모든 임상적 장애를 포함한다. 주요 우울 장애, 불안 장애, 정신분열증, 양극성 장애 등이 이에 해당한다. 즉, 제2축 장애를 제외한 대부분의 임상 장애가 제1축 장애로 분류된다.
제2축 장애(Axis II) 성격 장애(경계성 인격장애, 반사회성 인격장애 등)와 지적 장애(정신지체)를 다룬다. 이들 장애는 일반적으로 발달 과정에서 나타나며 평생 지속되는 특성을 가진다.
제3축 장애(Axis III) 일반 의학적 상태(급성 의료 상태, 신체 장애)를 분류한다. 기질성 또는 증상성 정신장애, 향정신성의약품 사용으로 인한 정신 및 행동 장애 등이 포함된다.
제4축 장애(Axis IV) 장애의 원인이 되는 심리사회적 및 환경적 요인을 분류한다. 가족 문제, 직업 문제, 주거 문제, 경제적 문제 등이 이에 해당한다.
제5축 장애(Axis V) 광범위 기능 평가(GAF: Global Assessment of Functioning) 또는 아동 광범위 기능 평가(CGAF) 점수를 통해 환자의 전반적 기능 수준을 평가한다.
이러한 다축 평가 체계는 진단적이며 체계적이고 광범위한 객관성을 확보하기 위한 목적을 가졌으나, 임상 전문가의 면담 평가를 전제로 확정되어야 한다는 조건이 명시되어 있다. 이후 DSM-5(2013년 발표)에서는 다축 체계가 폐지되고, 별도의 축 구분 없이 진단 코드와 장애 범주를 통합하는 방식으로 변경되었다. 따라서 '축 장애'라는 용어는 현재는 주로 DSM-IV-TR 시절의 분류 체계를 설명하는 맥락에서 사용된다.
