추첨(抽籤)은 한자어 '抽'(뽑을 추)와 '籤'(제비 첨)이 결합된 단어로, 직역하면 '제비를 뽑음'이라는 뜻이다. 우리말샘 및 표준국어대사전 등 국어사전에서는 "제비를 뽑음" 또는 "제비뽑기를 통해 대상을 결정함"으로 정의하고 있다.
일상적인 맥락에서 추첨은 다수의 후보자나 참가자 가운데에서 무작위 추출 방식으로 당첨자나 대상을 선정하는 행위를 의미한다. 경품 추첨, 팬 선물 추첨, 대진 추첨, 청약 추첨 등과 같은 표현으로 널리 사용되며, 특히 우연성에 기반하여 공정성을 확보하려는 절차적 성격을 지닌다.
한편 거버넌스(governance) 분야에서는 추첨이 보다 정치적·제도적 의미를 갖는다. 여기서 추첨(sortition)은 공무원이나 배심원을 무작위로 선정하는 방식을 가리키며, 고대 아테네 민주주의에서 정치 공무원을 임명하는 전통적인 주요 방식으로 활용되었다. 이러한 추첨제는 당선된 자들이 선거운동 대신 정책 결정에 집중할 수 있게 하고 파벌주의를 최소화하는 효과가 있는 것으로 알려져 있다.
추첨은 제비뽑기, 래플(raffle), 로터리(lottery) 등과 유사한 개념으로 이해할 수 있으나, '로터리'나 '복권'이 금전적 이익을 수반하는 도박적 성격이 강한 반면, 추첨은 일반적으로 절차적 공정성을 위한 무작위 선정이라는 중립적 의미에 가깝다.
추첨의 어원은 위에서 언급한 바와 같이 중국 한자 '抽籤'에서 유래했으며, 이는 동아시아 한자문화권 전반에서 공통적으로 사용되는 개념이다. 현대 한국어에서 추첨은 공공 부문의 사업자 선정, 아파트 청약, 이벤트 경품 지급 등 다양한 분야에서 공식적인 절차로 자리 잡고 있다.
