최종(最終)은 한자어 '가장 최(最)'와 '마칠 종(終)'이 결합하여 이루어진 명사로, '맨 나중' 또는 '마지막'을 의미한다. 표준국어대사전과 위키낱말사전 등 여러 사전에 등재된 표준어이다.
어원 '최종'은 한자 最終에서 비롯되었다. 最는 '가장'이라는 뜻을, 終은 '마치다' 또는 '끝'이라는 뜻을 지닌다. 따라서 '최종'은 문자 그대로 '가장 마지막'이라는 의미를 갖는다.
의미 '최종'은 일련의 과정이나 순서에서 맨 끝에 해당하는 것을 가리킨다. 시간적 순서나 단계의 마지막을 나타낼 때 사용된다. 반대말은 '맨 처음'을 뜻하는 '최초(最初)'이며, 유의어로는 '종극(終極)', '최후(最後)' 등이 있다.
용례 '최종'은 다양한 합성어와 관용적 표현 속에서 쓰인다. 주요 용례로는 다음과 같은 것들이 있다.
- 최종 목표: 궁극적으로 이루고자 하는 마지막 목적
- 최종 결정: 여러 검토 끝에 내리는 마지막 판단
- 최종 합격: 여러 단계의 선발 과정을 거쳐 마지막으로 합격하는 것
- 최종 단계: 어떤 과정의 맨 마지막 단계
- 최종 면접: 채용 과정에서 마지막으로 보는 면접
- 최종 심사: 최종적으로 이루어지는 심사
파생어 '최종'에서 파생된 말로는 '최종적(最終的)'이 있다. '최종적'은 관형사로 쓰일 때는 '맨 나중의'라는 뜻을, 명사로 쓰일 때는 '맨 나중의 것'이라는 뜻을 나타낸다.
관련 용어 '최종'은 여러 분야에서 복합어의 일부로 사용된다.
- 최종재(最終財): 경제학에서 생산 단계의 최후에 얻어지는 완성품을 이르는 말
- 최종점(最終點): 맨 마지막 지점, 또는 마지막 논점
- 최종심(最終審): 법률 용어로, 최종 심급(심리)을 뜻함
- 최종 진술(最終陳述): 법정에서 최후로 하는 진술
