최운해(崔雲海, 1347년~1404년)는 고려 말에서 조선 초에 걸쳐 활동한 무신이다. 본관은 통천(通川)이며, 자는 호보(浩甫), 시호는 양장(襄莊)이다.
생애
1347년(충목왕 3년) 경상도 창원에서 호군(護軍) 최녹(崔祿)의 아들로 태어났다. 아버지 최녹이 중국 고우성(高郵城) 전투에서 세운 전공 덕분에 공민왕 때 음보(蔭補)로 충용위산원(忠勇衛散員)에 임명되었고, 여러 벼슬을 거쳐 1382년 전공총랑(典工摠郎)에 올랐다.
1385년(우왕 11년) 충주병마사로 왜구를 격퇴한 것을 시작으로, 순흥·영주 등지의 조전병마사 겸 경상도병선도관령사로 수차례 왜구를 물리쳤다. 이때 왜구에게 노획당한 우마와 재화를 주민에게 돌려주고 굶주린 백성을 구호하여 칭송을 받았다. 이러한 전공으로 전법판서(典法判書)에 임명되었으며, 이후에도 원주·충주·단양·제천 등지에서 왜구를 토벌하고 충주목사와 전주목사를 역임하였다.
1388년(우왕 14년) 요동 정벌군이 출정할 때 전라도부원수로 좌군도통사 조민수(曹敏修) 휘하에 배속되어 참전하였고, 이성계 등이 이끄는 정벌군의 위화도 회군에 동참하였다. 회군 이후 밀직부사에 올랐고 충근좌명공신(忠勤佐命功臣)의 호를 받았으며, 이후 양광도·광주 등지의 절제사 겸 판광주목사로 왜구를 토벌하였다.
1392년 조선이 건국된 뒤 개국원종공신(開國原從功臣)에 책봉되었고, 이듬해 문하평리 및 양광도절제사로 박위(朴葳) 등과 함께 왜구를 격파하였다. 1396년 지중추원사로 경상도병마도절제사가 되어 아들 최윤덕과 함께 경북 영해에서 왜구를 크게 무찌르고 지중추부사가 되었다.
1397년에는 항복했던 왜구들이 지울주사 이은 등을 납치해 간 사건이 폭로되면서 청해도수군에 충군(充軍)되었다가, 1398년 외적을 막을 장수가 필요하다는 이유로 사면되었다. 1399년 전라도조전절제사로 왜구를 방어했고, 1400년 참판삼군부사로 예문관학사 송제대와 함께 남경(南京)에 사신으로 다녀오다가 서원군에서 군수 박희무를 구타하는 사건으로 음죽에 유배되기도 하였다.
1402년(태종 2년) 이성도절제사와 서북면순문사를 지내며 여진족을 방어하고 조사의의 난을 평정하는 데 기여했으며, 함흥에 머물던 태조를 시위하고 돌아왔다. 이후 참판승추부사 겸 판내자시사를 역임하였다.
1404년(태종 4년) 7월 9일 향년 58세로 사망하였다. 태종이 그의 죽음을 애도하여 3일간 정무를 중지하고 예장하였다. 1406년 시호로 양장(襄莊)이 내려졌으며, 세종 16년 영의정에 추증되었다.
가계 및 후손
아버지는 호군 최녹이며, 아들로는 세종 대 좌의정을 지낸 정렬공 최윤덕(崔潤德)을 비롯하여 최윤복, 최윤온, 최윤례 등 네 아들을 두었다. 손자 중에는 단종의 충신으로 알려진 최영손이 있다.
평가
고려 말부터 조선 초까지 왜구 격퇴에 여러 차례 공을 세워 명장(名將)으로 불렸으며, 위화도 회군과 조선 건국에 참여하여 개국원종공신에 책봉된 인물이다. 그의 행적은 『고려사』, 『고려사절요』, 『태조실록』, 『정종실록』, 『태종실록』 등의 사료에 기록되어 있다.
