최욱 (1978년)

개요

최욱(1978년 8월 29일~)은 대한민국의 코미디언, MC, 방송인이다. 팟캐스트 《정영진과 최욱의 매불쇼》를 통해 유명해졌으며, 이후 각종 지상파 방송에서도 프로그램을 진행했다. 2020년대 이후로는 정치·시사계 방송 MC로 존재감을 보이며, 국내에서 시사 프로그램 진행이 가능한 몇 안 되는 예능인으로 평가받는다. 2025년 현재 《압도적 재미 매불쇼》와 《웃다가》에서 시사방송 MC 및 코미디언으로 활동 중이다.

생애

어린 시절

1978년 울산에서 태어나 학창시절을 보냈다. 어릴 때부터 아버지가 매우 유머러스하여, 아버지의 직장동료들이 집에 방문하면 어린 최욱에게 "아버지가 웃겨서 너희들은 참 좋겠다"는 말을 자주 들었다고 한다. 이런 경험으로 인해 '웃긴다는 것이 좋은 일'이라는 것을 깨닫고 초등학교 시절부터 매일 어떻게 웃길까 고민하며 지냈다. 학교에서 오락부장을 맡아 매주 레크리에이션을 진행했는데, 너무 재미있어 장학사가 수업을 참관하기도 했다. 반면 공부만 강요당했던 중·고등학교 시절은 지옥같았다고 회고한다.

울산 현대고등학교를 졸업하고 단국대학교 화학과에 진학했다.

무명 시절

처음에는 서울에서 가수 활동을 꿈꾸었으나, 군 제대 후 울산 MBC에서 방송 스태프로 일하다가 주변의 권유로 2003년 울산 MBC 공채 개그맨에 지원하여 합격했다. 그러나 울산 MBC 사장과의 식사 자리에서 최욱이 울산 활동에 전념할 의지가 없음을 확인하고 그 자리에서 해고되었고, 이로 인해 데뷔조차 하지 못하고 MBC를 나와야 했다.

이후 각종 지상파 개그맨 공채 시험에서 줄줄이 떨어지며 10년 넘게 무명 개그맨으로 행사 MC를 전전했다. 추운 날 전기장판 위에서 굶던 시절 이야기를 종종 하곤 한다. 2009년에는 개그우먼 이국주와 혼성 듀오 'CCTV'를 결성해 음원 《쏜다》를 발표하기도 했으나 큰 성과를 거두지 못했다.

전환점과 성장

2014년, 정영진을 만나면서 인생의 전환점을 맞이했다. 당시 최욱은 개그맨 이동엽, 육각수의 가수 조성환과 함께 팟캐스트 《삼시두끼》를 만들었는데, 방송 장비를 다룰 사람이 없어 지인을 통해 장비 세팅을 도와줄 사람을 찾았고, 그 사람이 바로 정영진이었다. 장비를 세팅하며 녹음을 지켜본 정영진은 최욱에게 "이렇게 웃긴 사람은 처음 봤다"며 함께 방송하자고 제안했다.

이 인연으로 게스트로 나간 방송이 국민TV의 《똑똑한 12시》였고, 이후 정영진의 제안으로 팟캐스트 《정영진의 불금쇼》에 공동 MC로 합류했다. 처음에는 프로그램명에 자신의 이름이 없어 불만이었으나, 첫 방송 후 뜨거운 반응에 흥분해 바로 다음 녹음을 잡았다고 한다.

《불금쇼》가 인기를 얻으면서 팟캐스트 전문업체 팟빵과 협력해 데일리 프로그램으로 전환, 《정영진과 최욱의 매불쇼》로 이름을 바꾸었다. 매불쇼의 코너 '사이다 헤드라인'에서 최욱은 복잡한 뉴스를 이해하기 쉽고 재미있게 전달하여 큰 호응을 얻었고, 이를 발판으로 공중파 시사·정치 프로그램에도 진출했다.

방송 활동

TV 프로그램

라디오

인터넷 방송 (팟캐스트·유튜브)

음반

저서

진행 스타일 및 평가

최욱은 어렵고 복잡한 정치 이슈를 일반인의 시선에서 누구나 이해할 수 있게 명쾌하게 정리하는 능력이 뛰어나다는 평가를 받는다. 본인은 "자기 자신이 머리가 좋지 못해서 최대한 쉽게 정리하고 이해하려다 보니 다른 사람이 봐도 쉽게 이해할 수 있게 정리하게 된다"고 말한다.

개그 스타일로는 자학개그, 조롱개그, 호통개그, 찝쩍개그에 능하다. 방송에서는 깐족대는 이미지이지만, 실제로는 게스트에게 예의 바르고 깍듯한 편으로 알려져 있다.

2019년 유시민 작가는 최욱을 "김구라의 업그레이드 버전"이라고 평한 바 있다.

정치 성향

2010년대 중반까지는 정치·사회적으로 예민한 문제에 신중한 태도를 보였으나, 2017년 문재인 정부 출범 이후 적극적으로 자신의 정치적 견해를 표출하기 시작했다. 2020년대 들어서는 정치시사토크 MC로 자리잡았으며, 윤석열 정부에 대해 강한 비판적 입장을 견지하고 있다.

다만 다양한 의견을 수용하려는 태도를 보여, 보수 성향의 인사(이재오, 변희재, 이준석 등)도 매불쇼에 출연시킨 바 있다. 스스로를 특정 진영에 속한다고 명확히 밝히지는 않지만, 방송 행보를 종합하면 '온건 진보' 성향으로 평가된다.

여담

• 형: 친형은 MBC 기자 최훈이다.
• 키: 유튜브 채널 '웃다가'에서 직접 측정한 결과 168cm로 확인되었다.
• 결혼 여부: 미혼이며, 비혼 선언과 함께 사후 전재산을 사회에 기부하겠다고 밝혔다.
• 과거 연애: 배우 여민정(現 손비야)과 잠시 교제한 적이 있다.
• 이상형: 이재명 대통령의 배우자 김혜경 여사를 이상형으로 꼽은 바 있다.
• 풋살: 주말마다 매불쇼 출연자들과 풋살을 즐기며, 참여를 독려하는 것으로 유명하다.
• 영화 대관 기부: 사비를 들여 독립·다큐멘터리 영화의 상영관을 대관하는 기부 활동을 하고 있다.
• 삭발: 2025년 윤석열 대통령 탄핵 선고가 지연되자, 농담 삼아 한 삭발 약속을 지키기 위해 실제로 삭발했다.
• 별명: 매불쇼에 출연한 정치인들이 승승장구한다는 데서 '킹메이커', '오세욱' 등의 별명이 생겼다.

각주

1. 위키백과 "최욱 (1978년)" 문서
2. 나무위키 "최욱" 문서
3. MBC 방송연예대상 (2018)