최불암 시리즈는 1990년대 초반 대한민국의 PC통신(BBS) 환경에서 유행했던 코미디 단편 유머 시리즈이다. 당시 케텔(KETEL), 하이텔(HiTel), 나우누리(Nownuri) 등의 PC통신 게시판에서 처음 등장하여 입소문을 타며 큰 인기를 끌었다.
배경 및 특징
이 시리즈는 1970~80년대 MBC 드라마 《수사반장》과 《전원일기》 등에 출연하며 국민적인 인기를 누리던 원로 배우 최불암(본명 최영한, 1940년생)을 주인공으로 삼은 것이 특징이다. 시리즈 속 최불암은 순박하고 잘 속는 인물로 등장하지만, 예상치 못한 독특한 대답으로 상대방을 당황시키거나 웃음을 주는 방식으로 전개된다. 이른바 '아재개그' 또는 '허무개그'의 성격을 띠며, 짧은 대화 형식으로 구성된 것이 일반적이다.
유행과 확산
PC통신을 통해 입소문을 타면서 큰 인기를 얻었고, 이후 인터넷 커뮤니티와 이메일을 통해서도 널리 퍼져나갔다. 인기가 높아지면서 여러 권의 책으로도 출간되었으며, 유튜브 등 현대의 플랫폼에서도 다시 소개되고 있다. 배우 최불암 본인은 처음에는 이 시리즈를 탐탁지 않게 여겼다고 알려져 있으나, 이후에는 후배들이 만든 이 시리즈를 고맙게 생각하게 되었다고 전해진다.
대표적인 에피소드 예시
- "최불암이 미국에 갔다" 시리즈: 레스토랑에서 종업원이 "Coffee or tea?"라고 묻자 최불암이 "or."이라고 대답하는 내용이 유명하다.
- 이 외에도 '참새', '골키퍼 최불암', '배트맨', '신의 목소리', '장학사', '똥' 등 다양한 에피소드가 존재한다.
영향
최불암 시리즈는 대한민국 초기 PC통신 문화와 인터넷 밈(meme)의 선구적 사례로 평가된다. 배우 최불암의 실제 이미지와는 무관한 가상의 캐릭터를 창조하여 유머 소재로 활용한 점에서, 이후 다양한 패러디 문화와 밈 문화의 형성에 영향을 준 것으로 볼 수 있다.
