총서(叢書)는 원래 여러 내용을 일관성 없이 모아 놓은 책을 가리키는 말이다. 이런 의미에서 총서는 문집(文集), 문고(文藁), 선집(選集) 또는 앤솔러지(Anthology)에 가깝다. 여러 짧은 글을 모아 한 책으로 묶었다는 점에서 단행본(單行本)의 의미도 포함한다.
그러나 오늘날 출판업이 발달함에 따라 총서는 일련의 책을 한 묶음으로 만들어 공식적으로 식별되는 공통되고 특정한 특성을 지닌, 연속하여 간행되는 책의 모음을 가리키는 개념으로 변화하였다. 이러한 뜻을 가진 말은 연재물(시리즈물)이며, 이것이 책으로 출판되어 완결될 경우 완본 또는 완질본이라 표현한다. 이 경우 일련의 책들은 그룹으로서 공식적으로 식별되는 공통된 특성을 가진다. 도서 시리즈는 동일한 저자가 작성하거나 출판사에서 그룹으로 판매하는 등 다양한 방법으로 구성될 수 있다.
총서(叢書)의 한자 '叢'은 '떨기 총' 또는 '모일 총'으로, 여러 가지를 모은다는 의미를 지닌다. '書'는 '글 서'로 책을 뜻하므로, 글자 그대로 해석하면 '여러 책을 모은 것'이라 할 수 있다.
출판사의 재간행 시리즈
퍼블릭 도메인 픽션(때로는 논픽션) 시리즈의 재간행은 18세기 초로 거슬러 올라간다. 1777년 영국의 출판업자 존 벨(John Bell)이 발견한 《The Poets of Great Britain Complete from Chaucer to Churchill》 시리즈가 그 예이다. 1841년 독일 타우크니츠(Tauchnitz) 출판사는 《Collection of British and American Authors》를 출시했다. 이후 영국의 재간행 시리즈로는 《Routledge's Railway Library》(조지 루틀지, 1848~99), 《옥스포드 월드 클래식》(옥스퍼드 대학교 출판부, 1901년~), 《에브리맨스 라이브러리》(J. M. Dent, 1906년~), 《펭귄 클래식》(펭귄 북스, 1945년~) 등이 있다. 미국에서는 《Modern Library》(Boni & Liveright, 1917년~), 독일에서는 《Universal-Bibliothek》(Reclam, 1867년~)가 출판되었다.
픽션 책 시리즈
연작 소설(novel sequence)은 소설의 모음 또는 시리즈로, 공통된 주제, 등장인물, 설정 등을 공유하지만 각각의 제목과 독립된 줄거리를 가진다. 따라서 개별적으로 읽거나 순서를 벗어나 일부만 읽어도 무리 없이 이해할 수 있다. 픽션 시리즈는 일반적으로 공통된 설정, 스토리 아크, 등장인물, 타임라인을 공유하며, 장르 소설(범죄 소설, 모험 소설, 공상 과학 소설, 아동 문학)에서 흔히 볼 수 있다.
일부 시리즈는 각 책이 독립적이어서 순서에 관계없이 읽을 수 있다(《하디 보이》, 《낸시 드루》, 《닉 카터》 등). 반면 등장인물이 변화하고 과거 사건을 언급하는 시리즈는 일반적으로 내부 연대순으로 출판되며, 이러한 변화의 중요성은 시리즈마다 다르다(《해리 포터》 시리즈 등).
로망플뢰브(roman-fleuve), 곧 대하소설은 확장된 연작 소설로, 사회나 시대에 대한 논평 역할을 하며 주인공 또는 공동체, 가족에 대한 문제를 지속적으로 다룬다. 로맹 롤랑이 그의 10권짜리 연작 소설 《장 크리스토프》를 설명하기 위해 이 용어를 만들었다. 대표적인 대하소설로는 마르셀 프루스트의 《잃어버린 시간을 찾아서》(1908~1922), 로제 마르탱뒤가르의 《티보가의 사람들》(1922~1940), 쥘 로맹의 《선의의 사람들》(1932~1947) 등이 있다.
출판사의 논픽션 시리즈
일반 대중을 위한 논픽션 책 시리즈로는 건축 분야의 Pevsner Architectural Guides, 전기 분야의 The Republic of Letters와 Great Lives, 역사 분야의 History of the Great War, 과학 분야의 New Naturalist Library, 자기 개발 분야의 Teach Yourself, 스포츠 분야의 Badminton Library, 여행 분야의 Murray's Handbooks for Travellers와 Blue Guides 등이 있다.
학술 출판물
학술 및 대학 출판에서 1년에 한 번 또는 그보다 적은 빈도로 연속하여 발표되는 과학 및 논픽션 책을 시리즈(연재물)라고 부른다. (1년에 한 번 이상 발행되는 간행물은 정기 간행물이라고 한다.) 이러한 시리즈에 속하는 책들 간의 연결은 학문 분야, 초점, 접근 방식, 작업 유형, 지리적 위치 등에 따라 다양하다. 예로는 "Antwerp Working Papers in Linguistics", "Early English Manuscripts in Facsimile", "Cambridge Companions to Music" 등이 있다.
