'총각'은 한국어에서 결혼하지 않은 성년 남자를 뜻하는 명사이다. 한자로는 '거느릴 총(總)'과 '뿔 각(角)'을 써서 '總角'으로 표기한다.
15세기 문헌에서 '총각'은 원래 사람을 지칭하는 말이 아니라 '머리를 땋아서 묶는 일' 또는 그 머리 모양을 가리키는 동사적 의미로 사용되었다. '총각하다'라는 형태로도 쓰였는데, 이는 '(성인이 되기 전에) 머리를 땋아 두 뿔 모양으로 묶다'라는 뜻이었다. 이는 고대 동아시아 문화권에서 성인이 되지 않은 소년의 머리를 양쪽으로 갈라 뿔 모양으로 동여매던 풍속에서 비롯된 것이다. 이러한 머리 모양을 한 소년을 가리키는 말로 전환되었고, 이후 의미가 확장되어 결혼하여 상투를 틀기 전의 남성, 즉 미혼 남성을 지칭하게 되었다.
국립국어원에 따르면, '총각'이 오늘날과 같이 '혼인 전의 남자'를 뜻한 것은 19세기 말 문헌에서 처음 확인된다. 1880년의 『한불자전』과 1895년의 『국한회어』에 '총각'이 관련 뜻풀이와 함께 수록되었으며, 1920년 간행된 『조선어사전』과 문세영의 『조선어사전』(1938년)에서는 '관례를 행하지 못하고 머리털을 땋아 늘인 남자'로 뜻풀이되어 있다.
'총각김치'는 굵기가 손가락만 한 또는 그보다 조금 큰 무(총각무)를 무청째로 여러 양념에 버무려 담근 김치를 뜻하는데, 이 명칭은 쌍상투를 연상시키는 총각무의 모양에서 비롯된 것으로 알려져 있다.
