초산 전투(楚山戰鬪)는 1950년 10월 23일부터 10월 26일까지 한국전쟁(6·25전쟁) 기간 중 국군 제2군단 예하 제6사단이 평안북도 초산군(현재 북한 자강도 초산군) 일대를 점령하기 위해 전개한 공격전투이다. 인천상륙작전 이후 북진을 계속하던 국군이 압록강 연안에 도달하여 한·중 국경선을 확보한 전투로 기록되며, 동시에 중공군(중국 인민지원군)이 본격적으로 전쟁에 개입하기 시작한 시점과 맞물린 전투이기도 하다.
배경
1950년 10월 인천상륙작전의 성공 이후 국군과 유엔군은 북한 영토로 급속히 북진하였다. 육군본부는 1950년 10월 20일 제2군단에 한·만(韓·滿) 국경선으로 진출하라는 명령을 하달하였다. 이에 제2군단장 유재흥 소장은 제6사단에게 수풍댐 이서 지역을, 제8사단에게 그 동북측 만포진 방면을 담당하도록 작전 개념을 수립하였다.
제6사단장 김종오 준장은 제7연대(연대장 임부택 대령)를 우일선으로 하여 초산을 목표로 진격하도록 하고, 제2연대를 좌일선으로 하여 벽동 방면으로 돌진하도록 하였다. 제7연대는 희천을 거쳐 청천강 계곡을 따라 서쪽으로 진격로를 열어 나갔다.
전투 경과
제7연대 제1대대(대대장 김용배 중령)는 10월 23일 14시경 희천을 출발하여 극성령 부근의 북한군 소규모 부대를 격파하고 회목동까지 진격하였다. 제3대대는 온정리 방면에서 1개 대대 규모의 북한군과 교전 끝에 이를 격퇴하였다.
10월 24일, 제7연대는 양강동 부근에서 북한군의 기관총 사격을 받았으나 이를 제압하고 판하동까지 진출하였다. 이날 저녁 수색대는 태천 부근에서 중공군이 출몰하였다는 첩보를 입수하였다.
10월 25일, 제7연대는 풍장을 확보한 뒤 고장 남쪽 안곡동까지 진출하였다. 고장 일대에서는 북한군 1개 대대 규모의 방어 부대와 2시간 이상의 치열한 교전 끝에 20시 30분경 고장 일대를 점령·확보하였다. 이로써 한·중 국경선까지 약 30km 지점에 도달하게 되었다.
10월 26일, 제7연대 제1대대는 제3중대를 선두로 초산을 향해 급진하였다. 초산 남쪽 6km 지점에서 북한군 제8사단 소속 혼성부대(연대 규모)와 조우하여 약 1시간 반에 걸친 격전을 전개하여 이를 격퇴하였다. 이후 제1대대는 초산읍에 진입하고, 첨병 부대는 압록강변에 도달하여 태극기를 게양하였다. 이 시각은 1950년 10월 26일 오후 2시 15분경으로 기록되어 있다.
결과 및 영향
이 전투로 국군과 유엔군은 낙동강 방어선에서 반격작전을 개시한 지 약 41일 만에 한·만 국경선에 도달하게 되었다. 특히 국군 제6사단 제7연대 제1대대는 분단 이후 처음으로 한·중 국경선(압록강변)에 도달한 선봉부대로 기록되었다. 초산 점령 소식은 즉각 후방에 전해져 통일을 염원하던 당시 국민들에게 큰 감격을 안겨 주었다.
그러나 이 무렵 중국의 인민지원군이 압록강을 넘어 본격적으로 참전하기 시작하면서 전황은 급변하였다. 좌측의 제2연대는 온정리 일대에서 중공군 제40군 소속 부대와 조우하여 교전을 벌였다. 이후 국군과 유엔군은 중공군의 대규모 참전으로 인해 압록강 연안에서 철수하게 되었으며, 초산 전투에서의 진격은 한국전쟁 중 국군이 한·중 국경까지 도달한 마지막 사례로 남게 되었다.
참고 자료
- 『6·25전쟁사: 중공군 참전과 유엔군의 철수』 제7권 (국방부 군사편찬연구소, 2010)
- 『한국전쟁사: 총반격작전기』 제4권 (국방부, 1971)
- 한국민족문화대백과사전, 「초산전투」 항목
초산 전투는 한국전쟁에서 국군의 최북단 진격과 중공군의 개입이라는 역사적 전환점이 겹친 중요한 전투로, 한국전쟁사 연구에서 널리 인용되는 실재하는 사건이다.
