체크리스트(Checklist)는 인간의 기억력과 주의력의 잠재적인 한계를 보완하여 실패를 줄이기 위해 반복적인 작업에서 사용되는 일종의 작업 지원 도구이다. 해야 할 일이나 점검해야 할 항목을 목록(list) 형태로 정리해 놓은 것으로, 작업 수행 시 일관성과 완전성을 보장하는 데 목적이 있다.
체크리스트의 가장 기본적인 형태는 "할 일 목록"(to-do list)이다. 보다 발전된 예로는 시간이나 상황에 따라 수행해야 할 작업을 순서대로 나열한 일정표나, 항공기 이륙 전 안전 점검을 위한 비행 전 체크리스트 등이 있다. 체크리스트는 주로 품질 관리 도구로 활용되며, 복잡한 작업을 정확하고 완전하게 완료하도록 돕는 기능을 한다.
체크리스트의 주요 기능은 작업을 문서화하고 문서를 감사(위험 관리)하는 것이다. 잘 설계된 체크리스트를 사용하면 작업 과정에서 중요한 단계를 누락하거나 생략하는 경향을 줄일 수 있다. 효율성과 수용성을 위해 체크리스트는 쉽게 읽을 수 있어야 하고, 필요한 점검 사항만 포함해야 하며, 합리적으로 가능한 한 짧아야 한다는 특징이 있다.
체크리스트는 운영자가 스트레스를 받거나 피로 또는 기타 방해 요소로 인해 주의력이 저하된 상황에서도 중요한 단계를 놓치지 않도록 돕는다. 또한 교차 확인을 가능하게 하고, 팀 구성원에게 준비 상태를 알리며, 실사를 나타내는 일련의 사건에 대한 법적 기록을 제공하는 기능도 한다. 체크리스트는 운영자가 각 단계에 이미 숙련되어 있다고 전제하기 때문에 일반적으로 단계 수행 방법에 대한 세부 지침을 제공하지 않는다는 점에서 사용 설명서나 작동 매뉴얼과 구별된다.
체크리스트라는 용어는 영어 'check'(점검하다)와 'list'(목록)의 합성어에서 유래한 것으로, 항공, 의료, 건설, 제조업, 교육 등 다양한 분야에서 널리 사용되고 있다. 특히 항공 분야와 의료 분야에서는 안전과 직결된 중요 절차의 누락을 방지하기 위해 표준화된 체크리스트가 필수적으로 활용된다.
