체인건(chain gun)은 자동 화기(automatic firearm)의 한 종류로, 일반적인 자동화기가 탄약통의 추진제에서 발생하는 잉여 에너지를 활용하여 작동 주기를 순환시키는 것과 달리, 전기 모터 등의 외부 동력원이 구동하는 연속적인 체인 루프를 통해 무기의 작동을 순환시키는 기관포 또는 기관총을 의미한다. 작동 방식이 자전거나 모터사이클의 체인 구동 방식과 유사하여 '체인건'이라는 명칭이 붙었다.
역사
1972년, 미국의 휴즈 헬리콥터스(Hughes Helicopters)는 미국 육군의 M50 20mm 탄약을 발사할 수 있는 단일 기관총을 설계하기 위한 연구를 회사 자체 자금으로 시작했다. 1973년 4월에는 프로토타입 A 모델이 더 강력한 30mm 연결 탄약으로 시험 사격을 실시했고, 1975년 1월에는 제안된 고급 공격 헬리콥터 YAH-64(훗날 AH-64A 아파치로 채택)용 무연결 탄약 버전인 모델 "C"가 추가되었다. 모델 C는 M230 체인건이라는 명칭을 받아 AH-64 아파치의 표준 무장으로 채택되었다.
1976년, 휴즈 헬리콥터스는 체인건 특허를 획득했으며, 이후 다양한 구경의 여러 시스템으로 추가 개발되었다. 2019년 기준으로 "체인건"이라는 명칭은 휴즈 헬리콥터스 이후 여러 합병과 인수를 거친 노스롭그루먼 이노베이션 시스템스(전 오비탈 ATK)의 "외부 동력 기관총"에 대한 등록 상표이다.
설계 및 작동 원리
체인건의 핵심 특징은 외부 동력원에 있다. 체인건에서는 전기 모터로 구동되는 롤러 체인이 무기의 작동을 순환시킨다. 체인은 장력을 가하는 네 개의 스프로킷(sprocket) 주위를 직사각형 회로로 움직이며, 체인의 한 링크가 볼트 어셈블리에 연결되어 탄약통을 장전, 발사, 추출, 배출하기 위해 앞뒤로 움직인다.
체인이 직사각형의 완전한 루프를 도는 데 걸리는 시간은 발사 속도를 제어한다. 따라서 모터 속도를 변경하면 원칙적으로 단발 발사부터 최대 안전 발사 속도까지 연속적으로 가변적인 속도로 발사할 수 있다. 다만 실제로는 일반적으로 두세 가지 고정 발사 속도를 가진다.
체인건은 불발탄이 발생하더라도 무기의 작동이 정지하지 않는다. 불발된 탄약은 단순히 배출된다. 이는 발사된 탄약의 에너지를 이용해 다음 탄약을 장전하는 방식의 무기와 대비되는 특징이며, 이로 인해 체인건의 작동 원리는 본질적으로 신뢰성이 높은 것으로 평가된다. 미 해군 수상전센터 대그렌 부서가 1983년 작성한 EX-34(7.62mm NATO 버전)에 대한 미분류 보고서에 따르면, 101,343발 발사 동안 총기 또는 급탄 메커니즘에서 탄약 통제 불능으로 인한 걸림이나 정지가 한 번도 발생하지 않았다고 한다.
회전식 기관포와의 차이
회전식 기관포(rotary gun)도 외부 동력을 사용할 수 있지만, 여러 개의 회전하는 총열을 가지며 복잡한 회전 캠 메커니즘에 의해 작동이 수행된다는 점에서 단일 총열과 체인 메커니즘을 사용하는 체인건과 구별된다. 체인건과 회전식 기관포는 종종 혼동되지만 구조와 작동 방식이 다르다.
대표적인 체인건 사례
체인건 방식은 다양한 구경과 용도로 개발되었다. 대표적인 사례로는 다음이 있다.
- L94A1: 7.62×51mm, 영국 챌린저 2 전차와 워리어 장갑차 등에 동축 기관총으로 사용
- M242 부시마스터: 25×137mm, M2 브래들리 보병전투차 및 LAV-25 장갑차의 주 무장, 군함의 Mk 38 마운트로 사용
- M230: 30×113mmB, AH-64 아파치 공격 헬리콥터의 주 무장
- Mk44 부시마스터 II: 30×173mm, CV90 등 장갑전투차량과 군함 마운트에 사용
- XM913 부시마스터 III: 50×228mm, 프로그래밍 가능한 XM1204 고폭 공중폭발탄 발사용으로 설계
이 외에도 부시마스터 III(35×228mm), 부시마스터 IV(40×365mmR), 프로펜스 PF 50(12.7×99mm) 등 다양한 구경의 체인건이 존재한다.
같이 보기
- 회전식 기관포: 체인건과 자주 혼동되는 무기 체계
- 폴리볼로스(Polybolos): 고대 그리스의 다연발 투석기
참고 문헌
- Richardson, Doug & Peacock, Lindsay (1992). Combat Aircraft: AH-64 Apache. London: Salamander Books.
- Chinn, George M., ed. (1987). The Machine Gun: History, Evolution, and Development of Manual, Automatic, and Airborne Repeating Weapons, Vol. V.
- 미 육군 야전교범 3-22.1
- 노스롭그루먼 공식 웹사이트, 부시마스터 체인건 페이지
