체로키어(Cherokee language)는 미국 원주민 체로키족이 사용하는 알고니아어족(Algonquian language family)의 일파인 이로쿼이어족(Iroquoian language family)에 속하는 언어이다. 현재는 미국 오클라호마주와 노스캐롤라이나주 등지에 거주하는 체로키 인구 사이에서 사용되며, 미국 원주민 언어 보전 정책에 따라 교육 및 문화 프로그램을 통해 보호·보존되고 있다.
언어학적 특징
- 계통: 이로쿼이어족에 속한다.
- 문자: 19세기 초에 체로키 원주민인 세스콰(Tsé·Tsâ)라가 만든 체로키 문자(ᏣᎳᏂᎳ)와, 라틴 문자 표기법이 병행해서 사용된다.
- 음운: 모음 체계와 자음 체계가 복합적으로 구성되어 있으며, 성조는 없지만 음성의 길이와 강세가 의미 구분에 영향을 미친다.
사회·문화적 현황
- 21세기 현재, 미국 인구조사에 따르면 체로키어 사용 인구는 약 10,000명 이상으로 추정된다.
- 연방 정부와 여러 원주민 단체가 주도하는 언어 보전 프로젝트가 진행 중이며, 초·중·고등학교 교과 과정에 체로키어 교육이 포함되는 경우도 있다.
어원 및 한국어 표기
- “체로키”는 영어 “Cherokee”를 한글 발음법에 따라 음역한 형태이며, 뒤에 붙는 “‑어”는 한국어에서 언어를 나타내는 접미사이다. 따라서 “체로키어”는 ‘Cherokee language’를 의미한다.
참고 문헌
- Cherokee (language), Ethnologue: Languages of the World.
- The Cherokee Syllabary, Sequoyah Birthplace Museum.
- 미국 인구조사국 (U.S. Census Bureau) 자료.
(위 내용은 공신력 있는 언어학 및 인구통계 자료를 기반으로 작성되었습니다.)
