체로키 문자(Cherokee syllabary)는 북아메리카 원주민인 체로키 족이 사용하는 체로키어(Cherokee language)를 표기하기 위해 고안된 음절 문자(syllabary)이다. 문자 하나가 하나의 음절에 대응하는 방식으로, 일본어의 가나(仮名)나 청동기 시대 그리스어의 선형 B 문자와 유사한 원리로 작동한다.
창제 및 역사
체로키 문자는 체로키 족의 지도자 세쿼야(Sequoyah, ᏍᏏᏉᏯ, 1767~1843)가 1809년경부터 연구를 시작하여 1821년경 완성하였다. 세쿼야는 유럽인들이 사용하는 '말하는 나뭇잎'(문자)에 깊은 인상을 받고 체로키어를 기록할 문자 체계를 만들기 시작했다. 처음에는 각 단어마다 별도의 문자(표어 문자)를 만들려고 시도했으나 이 방식이 지나치게 복잡하다는 것을 깨닫고, 대신 각 음절을 나타내는 문자를 창안하는 방향으로 전환하였다. 주목할 점은 세쿼야가 이 문자를 창제할 당시까지 문맹(illiterate)이었다는 사실이다.
문자가 완성된 후 체로키 사회에 급속히 보급되어, 1825년까지 대다수의 체로키 족이 이 문자로 읽고 쓸 수 있게 되었다. 1828년에는 체로키 작가이자 편집자였던 엘리아스 부디노(Elias Boudinot)가 인쇄기에 맞추기 위해 문자의 순서와 형태를 수정하였고, 이 과정에서 원래 86자였던 문자 중 1자가 삭제되어 현재의 85자 체계가 확립되었다. 같은 해 체로키 피닉스(Cherokee Phoenix) 신문이 창간되어 체로키 문자로 인쇄되었다. 1834년에는 선교사 새뮤얼 우스터(Samuel Worcester)가 몇몇 문자의 가독성을 개선하기 위해 형태를 추가로 수정하였다.
문자 체계의 특징
체로키 문자는 음절문자로, 총 85개의 문자(원래는 86자)로 구성되어 있다. 처음 6개 문자는 분리된 모음 음절(a, e, i, o, u, v)을 나타내며, 그 뒤로 자음과 모음이 결합된 음절 문자들이 배열된다.
각 문자의 발음은 로마자와 유사한 형태를 가진 것들이 있으나, 실제 소리는 전혀 다르다. 예를 들어 /a/ 발음에 해당하는 문자(Ꭰ)의 형태는 로마자 D와 비슷하지만 소리는 '아'이다. 로마자로 전사할 때 사용되는 'v'는 비모음(nasal vowel) /ə̃/를 나타낸다.
체로키 문자가 실제 발음을 완전히 반영하지는 못하는 측면이 있다:
- 유성음과 무성음의 구별이 일관되지 않음 (예: /g/로 시작하는 음절과 /k/로 시작하는 음절이 같은 문자로 표기됨)
- 장모음과 단모음의 구별이 없음
- 성조(체로키어는 6개의 성조를 가짐)가 표시되지 않음
- 음절 말 자음이나 성문 파열음이 별도로 표기되지 않음
그러나 문자에 능숙한 화자는 문맥을 통해 단어를 구별할 수 있으며, 체로키 문자는 요리법, 종교 지식, 전설 등 전통 지식의 보존과 체로키 정체성의 핵심 요소로 널리 사용되고 있다.
유니코드 및 현대적 사용
체로키 문자는 1999년 9월 유니코드 3.0 버전에 처음 추가되었다. 2015년 6월 유니코드 8.0 버전부터는 대소문자 체계(bicameral script)로 재정의되어, 소문자 형태가 추가되었다. 유니코드 블록은 U+13A0~U+13FF(체로키 기본 블록)와 U+AB70~U+ABBF(체로키 보충 블록)로 구성되어 있다.
현재 체로키 문자는 오클라호마와 노스캐롤라이나의 체로키 공동체에서 여전히 사용되고 있으며, 도로 표지판, 서적, 신문, 웹사이트 등 다양한 매체에서 활용되고 있다. 체로키 네이션(Cherokee Nation)은 몰입 교육 프로그램을 통해 언어와 문자의 부흥을 위해 노력하고 있으며, 여러 대학에서 체로키어 강좌가 개설되어 있다.
숫자 체계
세쿼야는 체로키 문자와 함께 독자적인 숫자 체계도 고안하였으나, 체로키 평의회에서 이를 채택하지 않기로 결정하여 실제로 사용되지는 않았다. 현재 체로키어에서는 아라비아 숫자를 사용한다. 다만 2012년 체로키 언어 컨소시엄(Cherokee Language Consortium)에서 세쿼야의 숫자를 일부 맥락에서 사용하기로 합의한 바 있다.
영향
체로키 문자는 1830년대 라이베리아에서 등장한 바이(Vai) 음절 문자의 설계에 모델을 제공했을 가능성이 제기되고 있다. 당시 미국 선교사들이 체로키 문자를 라이베리아 언어 표기의 모델로 활용하려 했고, 라이베리아로 이주한 체로키인들이 바이 문자 창제에 영향을 미쳤을 것이라는 학설이 존재한다.
