천황식당은 경상남도 진주시 촉석로207번길 3에 위치한 한식 전문 음식점이다. 진주 중앙시장 내 사거리에 자리잡고 있으며, 1927년(또는 1915년~1929년 사이, 자료에 따라 차이가 있음)에 개업하여 3대째 운영되고 있는 오래된 노포(老舖)이다. 식당 건물은 약 100여 평 규모의 목조 기와집으로, 전통 한옥 구조와 서까래, 목재 기둥이 그대로 보존되어 있어 향토 전통 음식점의 분위기를 간직하고 있다.
명칭의 유래
'천황(天凰)'이라는 이름은 '하늘의 봉황'을 뜻하는 한자어로, 1대 주인의 시할아버지가 책을 뒤져 직접 지은 이름이라고 한다. 건물이 일제강점기에 지어져 일본풍으로 오해받기도 하지만, 일본의 천황(天皇)과는 아무런 관련이 없다는 점이 지역 언론 보도를 통해 확인되었다.
역사
1대 고 강문숙(시할머니)이 1929년경 진주비빔밥 장사를 시작한 것이 시초이다. 이는 진주비빔밥에 대한 최초의 문헌 기록인 최남선의 《조선상식문답》(1936년 연재)보다 7년 앞선 것이다. 이후 2대 고 오봉순 할머니가 시어머니로부터 손맛과 장독대를 물려받아 가업을 이었고, 1983년부터 3대 김정희 사장이 현재까지 운영하고 있다. 김정희 사장은 전통 방식으로 된장, 간장, 고추장을 직접 담가 사용하는 것으로 알려져 있다.
대표 메뉴
대표 메뉴는 육회비빔밥(13,000원)과 석쇠불고기(30,000원)이다. 육회비빔밥은 황금빛 유기그릇에 다양한 숙채 나물과 신선한 한우 육회를 얹어 내며, 곁들여 나오는 맑은 선짓국(선지해장국)이 특징이다. 그 외에 한우 육회(50,000원), 냉면(13,000원), 수육(30,000원), 육전(30,000원) 등을 취급한다. 오전 6시부터 9시까지는 선지해장국과 콩나물국밥(각 5,000원)을 판매한다.
영업 및 이용 정보
영업 시간은 매일 10:00~21:00이며, 라스트오더는 20:00이다. 연중무휴이며 전화 예약(055-741-2646)이 가능하다. 매장 앞 주차는 어렵고 인근 공영주차장을 이용해야 한다. 내부는 모두 금연석이며 신용카드 사용이 가능하다. TV 프로그램(백종원의 3대천왕, 전현무계획 등)에 소개된 바 있다.
