천년생태계평가(Millennium Ecosystem Assessment, MA)는 인류의 활동이 지구 생태계와 인간의 복지에 미치는 영향을 종합적으로 평가하기 위해 수행된 국제적 과학 평가 프로그램이다. 이는 실제로 존재하는 국제적 차원의 학술·정책 평가 사업으로, 널리 인정된 공신력 있는 개념이다.
개요
천년생태계평가는 2000년 유엔 사무총장 코피 아난(Kofi Annan)이 제안한 데에서 출발하여, 2001년에 공식적으로 착수되었고 2005년에 최종 보고서가 발표되었다. 전 세계 95개국에서 1,300명 이상의 전문가가 저자로 참여하였으며, 총 1,400만 달러 이상의 보조금이 투입된 대규모 사업이었다.
주요 내용 및 목적
이 평가는 생태계 변화가 인간의 복지(well-being)에 미치는 결과를 과학적으로 평가하고, 생태계의 보전과 지속 가능한 이용을 위해 필요한 행동의 과학적 근거를 확립하는 것을 목표로 하였다. 이 과정에서 생태계가 인간에게 제공하는 혜택을 의미하는 '생태계 서비스(ecosystem services)'라는 용어가 대중적으로 확산되었다.
주요 결론
2005년 발표된 보고서는 다음과 같은 핵심 내용을 담고 있다.
첫째, 지난 50년간 인간은 식량, 담수, 목재, 섬유, 연료에 대한 증가하는 수요를 충족하기 위해 생태계를 역사상 어느 시기보다 빠르고 광범위하게 변화시켰으며, 이로 인해 지구 생물 다양성의 상당하고 대부분 되돌릴 수 없는 손실이 발생하였다.
둘째, 생태계의 변화는 인간의 복지와 경제 발전에 상당한 순이익을 가져왔지만, 이러한 이득은 많은 생태계 서비스의 훼손이라는 증가하는 비용을 대가로 얻어진 것이며, 빈곤층 일부의 상황 악화로도 이어졌다.
셋째, 평가 대상이었던 24개의 생태계 부문 중 약 60%(15개 부문)가 훼손되거나 지속 불가능한 방식으로 사용되고 있는 것으로 나타났으며, 4개 부문만이 개선된 것으로 보고되었다.
넷째, 생태계 서비스의 훼손은 21세기 전반기에 더욱 심각해질 수 있으며, 이는 새천년개발목표(Millennium Development Goals) 달성에 장애가 될 수 있다.
의의와 영향
천년생태계평가는 생태계 보전과 지속 가능한 발전에 관한 국제 정책 논의에 중요한 과학적 기초를 제공하였다. 이 평가는 생태계 서비스의 개념을 정립하고 국제적 환경 거버넌스에 큰 영향을 미친 것으로 평가된다. 또한 이후 진행된 다양한 국제 생태계 평가 사업(예: 생물 다양성 및 생태계 서비스에 관한 정부 간 과학-정책 플랫폼, IPBES)의 선례가 되었다.
