천간(天干, 十干)은 동아시아 한자문화권에서 날짜·연도 등을 세는 데 사용되는 10개의 간(干)으로, 갑(甲)·을(乙)·병(丙)·정(丁)·무(戊)·기(己)·경(庚)·신(辛)·임(壬)·계(癸)를 통틀어 이르는 말이다. 지지(地支)와 함께 '간지(干支)'를 구성하며, 십이지(十二支)와 결합하여 육십갑자(六十甲子)를 만든다.
개요
천간은 옛 중국에서 유래한 역법 체계의 한 요소로, 한반도·일본·베트남 등 한자문화권 여러 국가에 전래되어 사용되었다. 전근대에는 연도와 날짜 등 시간의 표시에 널리 쓰였으며, 현대에도 순서나 등급을 나타내는 용법이 관용적으로 남아 있다. 천간은 십이지와 함께 '십간십이지' 또는 줄여서 '간지'라고 부른다.
구성과 배열
천간을 구성하는 10개 글자는 다음과 같다.
| 순서 | 천간 | 한국어 음 | 오행 | 음양 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 甲 | 갑 | 木(목) | 양 |
| 2 | 乙 | 을 | 木(목) | 음 |
| 3 | 丙 | 병 | 火(화) | 양 |
| 4 | 丁 | 정 | 火(화) | 음 |
| 5 | 戊 | 무 | 土(토) | 양 |
| 6 | 己 | 기 | 土(토) | 음 |
| 7 | 庚 | 경 | 金(금) | 양 |
| 8 | 辛 | 신 | 金(금) | 음 |
| 9 | 壬 | 임 | 水(수) | 양 |
| 10 | 癸 | 계 | 水(수) | 음 |
위 표에서 보듯 천간은 오행(木·火·土·金·水)과 결부되어 두 글자씩 짝을 지어 음양(陰陽)이 배당된다. 오방(五方)과도 연결되어 목은 동쪽, 화는 남쪽, 토는 중앙, 금은 서쪽, 수는 북쪽에 대응한다.
유래와 역사
고대 상(商)나라 시대에는 하늘에 10개의 태양이 존재하여 매일 하나씩 교대로 뜨고 져서 10일을 주기로 순환한다고 여겼다고 전해진다. 천간은 이러한 태양들에 붙인 이름에서 비롯되었다는 설이 있다. 이 10일 주기를 '순(旬)'이라 부르며, 현대 한국어의 '초순·중순·하순'이라는 표현이 여기에서 유래한 것으로 알려져 있다.
용도
역법과 사주
천간은 십이지와 결합하여 육십갑자를 이루며, 연도·월·일·시의 표기에 사용되었다. 한국의 전통 사주명리학(四柱命理學)에서 천간은 사주의 연·월·일·시 네 기둥에서 '천간' 부분을 구성하는 핵심 요소로, 각 천간의 오행과 음양 속성을 바탕으로 해석된다.
등급·순위 표기
한자문화권에서는 사물의 계급·등급이나 종류를 나타내는 데 천간이 사용되기도 한다. 예를 들어 한국에서 소주는 갑류·을류로 분류되고, 일부 자격증은 갑종·을종으로 구분된다. 또한 선거구의 명칭(예: 수원시 갑, 수원시 을)이나 법률 문서·계약서에서 당사자의 가명(갑, 을, 병 등)으로도 사용된다.
화학 명명
중국에서는 유기 화합물의 명명에 천간이 사용된다. 탄소의 개수에 따라 하나면 갑(甲), 둘이면 을(乙)로 붙여, 메탄은 '갑완', 에탄올은 '을순' 등으로 부른다.
간합(干合)
천간 중에서 갑-기, 을-경, 병-신, 정-임, 무-계의 다섯 조는 각각 두 간 사이에 밀접한 관계가 있다고 여겨지며, 이 두 간이 만나면 합하여 일체가 된다는 개념을 '간합'이라고 한다.
같이 보기
- 지지(地支)
- 간지(干支)
- 육십갑자
- 음양오행
