척추염

척추염(spondylitis)의 정의

척추염은 척추(spine)에 발생하는 염증(inflammation)을 총칭하는 의학 용어이다. 그리스어로 '척추'를 뜻하는 spondylos와 '염증'을 뜻하는 -itis가 결합된 말이다. 척추염은 하나의 특정 질병명이 아니라, 척추에 염증을 일으키는 여러 질환들을 포괄하는 개념이다.

분류

척추염은 크게 감염성(infectious) 척추염과 비감염성(non-infectious) 척추염으로 나뉜다.

• 감염성 척추염: 세균, 결핵균, 진균 등의 병원체가 척추에 직접 감염되어 염증을 일으키는 경우이다. 대표적으로 화농성 척추염(pyogenic spondylitis)과 결핵성 척추염(tuberculous spondylitis, Pott's disease)이 있다. 감염성 척추염은 주로 혈행성(혈액을 통해)으로 균이 척추에 전파되어 발생하거나, 수술이나 외상으로 인해 직접 세균이 주입되어 발생하기도 한다. 주요 증상으로는 허리 통증, 발열, 오한 등이 나타난다.

• 비감염성 척추염: 자가면역 또는 염증성 질환에 의해 척추에 염증이 생기는 경우이다. 대표적인 예로 강직성 척추염(ankylosing spondylitis, AS)이 있다. 강직성 척추염은 척추와 천장관절(sacroiliac joint)을 주로 침범하는 만성 염증성 질환으로, 시간이 지나면서 척추가 굳어지는 강직(ankylosis) 현상이 특징이다. HLA-B27 유전자와의 연관성이 높은 것으로 알려져 있으며, 류마티스 인자가 음성인 '혈청음성 척추관절병증(seronegative spondyloarthritis)' 계열의 가장 흔한 질환이다.

증상

척추염의 공통적인 주요 증상은 척추 부위(허리, 등, 목)의 통증과 강직감(뻣뻣함)이다. 감염성 척추염의 경우 전신적인 발열, 오한, 식은땀 등이 동반될 수 있으며, 강직성 척추염의 경우 염증성 요통(쉬고 있을 때 악화되고 움직이면 완화되는 양상)이 특징적이고, 아침에 심한 강직감이 나타난다. 또한 포도막염, 건선, 염증성 장질환 등 척추 외 증상이 동반되기도 한다.

치료

치료는 원인에 따라 달라진다. 감염성 척추염의 경우 원인 병원체에 따른 항생제 또는 항결핵제 치료가 기본이며, 필요 시 배농이나 수술적 치료가 시행된다. 비감염성(강직성) 척추염의 경우 소염진통제(NSAIDs), 항류마티스 약물, 생물학적 제제 등의 약물요법과 물리치료, 운동요법이 병행된다. 현재까지 척추염을 완전히 근절하는 치료법은 없으며, 통증 완화와 기능 유지, 합병증 예방을 목적으로 치료가 이루어진다.