참사관(參事官)은 외교 공관에서 대사(大使) 또는 공사(公使)를 보좌하는 고위 외교관 직급이다. 한자 參(참여할 참), 事(일 사), 官(벼슬 관)으로 이루어져 '일에 참여하여 맡은 바를 처리하는 관직'이라는 의미를 지닌다.
직급상 위치 외교관 직급 체계에서 참사관은 일반적으로 공사(公使) 아래, 1등 서기관 위에 해당한다. 대한민국 외교부 기준으로 3급 또는 4급 고위직에 속하며, 참사관급 이상을 고위 외교관으로 분류하는 것이 일반적이다. 일부 국가에서는 공사참사관(公使參事官)이라는 별도 직위를 두어 일반 참사관보다 높은 위계를 부여하기도 한다.
주요 임무 참사관은 대사관이나 대표부 등 외교 공관에서 대사 또는 공사를 보좌하며, 다음과 같은 업무를 수행한다.
- 주재국 정부 및 외교단과의 교섭 및 협상 지원
- 주재국의 정치, 경제, 사회, 문화 동향 분석 및 보고서 작성
- 자국민 보호 및 영사 업무 지원
- 자국의 이익 증진을 위한 공공 외교 활동 수행
- 특정 전문 분야 업무 총괄
전문 분야별 세분화 참사관은 담당 분야에 따라 다음과 같이 구분된다.
- 정무참사관(政務參事官)
- 경제참사관(經濟參事官)
- 문화참사관(文化參事官)
- 국방참사관(國防參事官, 주재무관과 겸임 또는 별도)
- 과학참사관 등
역사적 용례 한국사에서 참사관은 조선 시대에 특정 임무 수행을 위한 임시 관직명으로 사용된 기록이 있다. 암행어사를 보좌하거나 특정 사안을 조사·보고하는 역할을 수행하는 임시 직위로 존재했으나, 상설 관직은 아니었다.
기타 용례 현대에는 외교 분야 외에 일부 정부 부처나 공공기관에서 고위 전문가에게 '참사관'이라는 명칭을 부여하는 경우가 있으나, 그 사용 빈도와 일반적 인지도는 외교 분야에 비해 낮다.
