차가버섯(시베리아 제어: чага, 학명: Inonotus obliquus)은 소나무비늘버섯과(Hymenochaetaceae)에 속하는 균계이다. 주로 자작나무 등 활엽수에 기생하는 버섯으로, 북반구 고위도 지역에서 주로 발견된다. 러시아, 캐나다, 한국, 일본, 유럽 동부 및 북부, 알래스카, 미국 북부 지역 등에 분포한다.
차가버섯의 외형은 불에 탄 숯과 유사한 검은색 덩어리 형태를 띠며, 이는 균계의 포자낭과(자실체)가 아닌 균핵(菌核) 또는 균사체 덩어리이다. 검은색을 띠는 이유는 다량의 멜라닌 성분을 함유하고 있기 때문이다. 나무에 기생하여 불규칙한 형태로 성장하며, 숙주가 되는 나무를 점차 썩게 한다.
'차가(Chaga)'라는 명칭은 러시아어 'чага'에서 유래하였으며, 이는 시베리아 지역 원주민 언어에서 비롯된 것으로 추정된다.
전통적으로 차가버섯은 분말로 가공하거나 뜨거운 물에 우려내어 차(茶) 형태로 섭취해 왔다. 러시아에서는 사모바르를 이용한 온수 추출 방식이 전통적으로 사용되었다. 차가버섯에는 베타카로틴, 비타민 A, 항산화 효소인 SOD(Superoxide Dismutase) 등의 성분이 포함되어 있는 것으로 알려져 있다.
섭취 시 주의할 점으로, 차가버섯은 유기체 중에서도 높은 수준의 옥살산(oxalate)을 함유하고 있는 것으로 보고된다(균핵 100g당 2,800~11,200mg). 옥살산은 체내에서 칼슘과 결합하여 신장결석이나 통풍 등의 질환을 유발할 수 있으므로 과도한 섭취는 피해야 한다. 또한 차가버섯의 키틴 세포벽은 인간이 소화하기 어려우므로, 생으로 섭취하기보다 추출 과정을 거치는 것이 일반적이다.
차가버섯의 구체적인 효능 및 의학적 효과에 대해서는 추가적인 과학적 연구가 필요하며, 일부 효능 주장에 대해서는 공신력 있는 임상 근거가 충분히 확립되지 않은 부분이 있으므로 주의가 필요하다.
