정의
집게손가락은 사람의 다섯 손가락 가운데 둘째 손가락을 가리키는 순우리말이다. 엄지와 중지 사이에 위치하며, 표준국어대사전에 등재된 표준어이다. 한자어로는 검지(－指), 식지(食指), 두지(頭指), 염지(鹽指), 인지(人指) 등으로 부르며, 영어로는 index finger, forefinger, first finger에 해당한다.
어원
'집게손가락'이라는 명칭은 물건을 집는 동작에서 유래하였다. 엄지와 함께 물건을 집을 때 주로 사용되는 손가락이라는 의미에서 '집게'라는 표현이 붙었다. '집게'는 물건을 집는 도구를 뜻하는 명사로, 손가락의 기능적 특징을 반영한 이름이다. 발음은 [집께손까락]이다.
기능 및 용도
집게손가락은 무언가를 가리키는 동작(지시)에 가장 많이 사용되는 손가락이다. 또한 엄지와 함께 물건을 집거나 쥐는 동작에서 핵심적인 역할을 한다. 사격 시 방아쇠를 당기는 손가락이기도 하며, 지문 인식에서 주로 요구되는 손가락이기도 하다. 건반 악기 연주나 리듬 게임 등에서도 엄지 다음으로 많이 사용된다.
동의어
집게손가락과 동일한 의미를 가진 단어로는 다음과 같은 것들이 있다.
- 검지(－指): 가장 널리 쓰이는 한자어 명칭
- 식지(食指): '밥 식(食)' 자를 써서 음식을 맛볼 때 사용하는 손가락이라는 뜻에서 유래
- 두지(頭指): '머리 두(頭)' 자를 써서 첫째에 버금가는 손가락이라는 의미
- 염지(鹽指): 소금을 찍어 먹을 때 사용했다는 데서 유래
- 인지(人指): 사람을 가리키는 손가락이라는 뜻
방언
일부 지역(경기, 충남 등)에서는 '둘째손구락', '둘째손고락', '짓가락' 등의 방언형으로도 사용된다.
