진전병(震顫病, scrapie)은 양과 염소의 신경계에 영향을 미치는 치명적인 퇴행성 질환이다. 이 질환은 프리온(prion) 단백질의 비정상적 축적이 원인으로 알려져 있으며, 같은 종류의 반추동물들 사이에서 전염성을 가지는 것으로 보고된다. 인간에게는 전염되지 않는 것으로 추정된다.
명칭의 유래
'스크래피(scrapie)'라는 명칭은 이 병에 걸린 동물들이 보이는 대표적 증상에서 유래하였다. 감염된 동물들은 몸을 강박적으로 긁는 행동을 반복하기 때문에 이 이름이 붙었다.
주요 증상
진전병에 걸린 양과 염소는 다음과 같은 증상을 보인다.
- 강박적으로 돌, 나무, 울타리 등에 털을 긁는 행동
- 쉼 없이 입맛을 다시는 행동
- 괴이한 걸음걸이를 보이며 발작적으로 주저앉는 행동
발병 및 전염 경로
진전병의 전염 경로에 대한 메커니즘은 완전히 밝혀지지 않았다. 이 질환은 유럽과 북아메리카 지역에서 주로 발생하며, 오스트레일리아와 뉴질랜드 등지에서는 나타나지 않는 것으로 알려져 있어 사육 방식 등이 발병에 영향을 미치는 것으로 추정된다.
최근 연구에 따르면 감염된 개체의 소변을 통해 배출된 프리온이 자연 상태에서 수십 년 이상 보존될 수 있어 환경을 통한 전염 가능성이 제기되었다. 또한, 감염된 어미 양의 젖을 먹고 자란 새끼에게 프리온이 전염될 수 있다는 실험 결과도 보고된 바 있다. 다만 이 실험은 새끼 양의 체내에 프리온이 존재한다는 사실만을 확인한 것이며, 이후 실제로 질병 증상이 발현되는지에 대한 추적 관찰은 중단된 상태이다.
검사 방법
진전병의 발병 여부를 확인하기 위한 검사는 소량의 림프 조직 또는 순막(제3안검) 조직의 추출을 통해 이루어진다.
치료 및 대책
진전병은 현재까지 알려진 치료법이 없는 불치병으로 분류되며, 동물 간 전염을 방지하기 위해서는 병에 걸린 개체를 모두 폐사(pair)시키는 것이 유일한 방역 수단이다.
영국에서는 진전병 발생을 줄이기 위해 정부 차원의 '스크래피 방역 대책(National Scrapie Plan)'을 수립하여 스크래피에 대한 저항력을 가진 양의 사육을 장려하고 있다. 또한 소해면상뇌증(BSE)에 대한 우려와 관련하여, 유럽 여러 국가에서는 척수가 제거되지 않은 양이나 염소로 만든 식품의 생산을 금지한 바 있다.
관련 정보
진전병은 소해면상뇌증(BSE, '광우병')과 같은 전염성 해면상뇌증(transmissible spongiform encephalopathy, TSE) 계열의 프리온 질환으로 분류되며, 동물 질병 관리 및 공중보건 측면에서 지속적으로 연구되고 있는 질환이다.
