직관력(直觀力)은 생각하는 과정을 거치지 않고 대상을 접하여 바로 파악할 수 있는 힘을 의미한다. 한자어로는 '곧을 직(直)', '볼 관(觀)', '힘 력(力)'이 결합된 말로, 영어의 'intuition'에 대응하는 개념이다.
국립국어원 표준국어대사전에 따르면, 직관(直觀)은 감각, 경험, 연상, 판단, 추리 등의 사유 작용을 거치지 아니하고 대상을 직접적으로 파악하는 작용으로 정의된다. 직관력은 이러한 직관을 발휘할 수 있는 능력을 가리킨다.
철학 분야에서 직관은 사유(思惟)를 수단으로 하여 성립하는 간접적인 이성(理性)적 인식과 구별되는 개념으로 다루어진다. 비합리주의 철학에서는 논증이나 매개 없이 사물의 본질을 바로 포착할 수 있다고 보기도 한다. 임마누엘 칸트는 "직관 없는 개념은 공허하고, 개념 없는 직관은 맹목적이다"라고 언급한 바 있다.
심리학 및 인지과학 분야에서 직관은 의식적인 추론이나 논리적 분석 과정을 거치지 않고 즉각적으로 이해하거나 판단을 내리는 인지적 과정으로 설명된다. 이는 과거의 경험과 지식, 분석, 추론 능력이 무의식 속에서 매우 빠른 속도로 통합되어 발휘되는 현상으로 이해된다. 현대 인지과학의 이중 처리 이론에서는 직관적이고 빠른 사고를 '시스템 1', 분석적이고 느린 사고를 '시스템 2'로 구분하기도 한다.
일상생활에서 직관력은 순간적인 판단력, 이해력, 통찰력 등과 유사한 개념으로 사용되며, '직감'과 혼용되기도 한다. 다만 엄밀히 구분하자면, 직감이 감각에 의한 추론에 가깝다면 직관은 경험과 지식을 바탕으로 무의식 속에서 분석과 추론의 과정을 거쳐 나오는 것으로 설명된다.
MBTI와 같은 성격 유형론에서 직관(Intuition, N)은 정보를 인식하는 주요 기능 중 하나로, 감각(Sensing, S)과 대비되는 개념으로 제시된다. 직관형은 구체적인 사실보다 패턴, 가능성, 미래의 의미에 주목하는 경향이 있는 것으로 알려져 있다.
