지퍼(zipper)는 서로 맞물리는 금속, 플라스틱 등의 이빨 조각을 헝겊 테이프에 부착하고, 이를 슬라이더(쇠고리)로 밀고 당겨 여닫을 수 있도록 만든 여밈 장치이다. 의류, 가방, 신발, 텐트 등 다양한 제품의 개폐 방식으로 널리 사용된다.
역사
지퍼의 기원은 1851년 미국의 일라이어스 하우(Elias Howe)가 "자동 연속 옷 덮개"(automatic, continuous clothing closure)라는 특허를 받은 것에서 시작되나, 당시에는 이를 상업적으로 마케팅하지 않았다. 이후 1893년 미국의 휘트컴 저드슨(Whitcomb Judson)이 '클래스프 로커(Clasp Locker)'라는 이름의 금속 잠금장치를 개발하여 특허를 받았다. 이는 한쪽의 금속 갈고리가 다른 쪽의 금속 눈과 맞물리는 방식이었으나 실용성이 부족하여 대중의 주목을 받지 못했다. 1913년 스웨덴 태생의 미국 전기공학자 기드온 선드백(Gideon Sundbäck)이 저드슨의 설계를 개선하여 오늘날과 유사한 실용적인 지퍼를 발명하였고, 1917년 특허를 획득하였다. 이후 점차 의류 및 각종 산업 분야로 보급되었다.
구조와 원리
지퍼는 기본적으로 양쪽 테이프 가장자리에 일정한 간격으로 부착된 이빨(치형), 이 이빨을 맞물리게 하거나 분리시키는 슬라이더(slider), 슬라이더를 잡아당기는 손잡이(tab), 그리고 슬라이더의 이동을 멈추게 하는 상·하단 스토퍼(stop)로 구성된다. 슬라이더를 위로 올리면 양쪽 이빨이 서로 맞물려 잠기고, 아래로 내리면 분리된다.
종류
지퍼는 이빨을 만드는 재료에 따라 크게 세 가지로 분류된다.
- 금속 지퍼(Metal Zipper): 황동, 니켈, 알루미늄 등 금속 재질의 이빨을 사용한다. 청바지, 작업복, 가죽 제품 등에 주로 사용되며, 가장 먼저 개발된 지퍼 유형이다.
- 플라스틱 지퍼(Plastic Zipper / 비슬론 지퍼): 아세탈 수지(폴리옥시메틸렌)로 사출 성형한 이빨을 사용한다. 다양한 색상 구현이 가능하고 내구성이 좋아 아웃도어 의류, 점퍼, 소품 등에 널리 사용된다.
- 코일 지퍼(Coil Zipper / 나일론 지퍼): 폴리에스터 또는 나일론 원사를 코일 형태로 감아 만든 이빨을 사용한다. 가볍고 유연하며 길이 조절이 쉬워 가장 보편적으로 사용된다. 이빨이 드러나는 일반 지퍼와 이빨이 겉으로 보이지 않는 콘실(숨은) 지퍼로 나뉜다.
어원
'지퍼(Zipper)'라는 명칭은 1923년 미국의 B.F. 굿리치 컴퍼니(B.F. Goodrich Company)가 이 잠금장치를 장착한 고무 신발(부츠)을 출시하면서, 제품을 여닫을 때 나는 '지잉(zip)' 하는 소리에서 착안하여 'Zipper Boot'라고 이름 붙인 것에서 유래하였다. 이후 해당 제품명이 일반 명사로 굳어져 오늘날에 이른다.
