지오스민(Geosmin)은 흙내음, 곰팡이 냄새 등의 주요 원인 물질로 알려진 유기 화합물이다. 화학식은 C₁₂H₂₂O이며, 분자량은 182.30 g/mol이다. 세스퀴테르펜(Sesquiterpene) 계열의 알코올 화합물에 속하며, 인간의 후각은 극미량(수 ppt 수준)만으로도 감지할 수 있을 만큼 예민하게 반응한다.
주요 생성 생물 및 경로 주로 방선균(Streptomyces属), 남조류(시아노박테리아), 일부 균류 등의 미생물이 2차 대사 산물로 생성한다. 이들은 토양, 담수, 해양 환경 등에서 널리 분포하며, 건조한 토양에 비가 내릴 때 발생하는 특유의 냄새(페트리코어, Petrichor)의 주성분이다.
수질 및 식품 관련 이슈 정수 처리 공정에서 지오스민과 2-메틸아이소보르네올(2-MIB)은 대표적인 '맛·냄새 유발 물질(Taste and Odor compounds)'로 분류된다. 하절기 조류 대발생(녹조) 시 남조류에 의해 다량 생성되어 정수장으로 유입될 경우, 일반 정수 처리(응집, 침전, 여과, 염소 소독)로는 제거가 어렵기 때문에 분말활성탄 투입, 오존 산화, 막여과, 생물학적 활성탄 여과 등의 고도정수처리 공정이 추가로 요구된다. 음용수 수질 기준(먹는물 수질기준)에는 별도의 농도 기준치가 설정되어 있지 않으나, 감지 농도 이하로 관리하는 것이 일반적이다.
또한 담수어(잉어, 메기 등)나 패류가 지오스민이 함유된 물이나 먹이를 섭취할 경우 체내에 축적되어 '흙맛(earthy flavor)'을 유발, 상품 가치를 떨어뜨리는 양식 수산업의 주요 애로사항이 된다.
인체 영향 지오스민 자체는 인체에 독성이 없으며, 섭취 시 건강상 유해성은 없는 것으로 알려져 있다. 다만, 극소량으로도 강력한 흙냄새를 유발하여 음용수에 대한 소비자 불신 및 기호도 저하의 원인이 된다.
어원 그리스어 '게오(Geo, 지구/흙)'와 '오스메(Osme, 냄새)'의 합성어로, '흙의 냄새'를 의미한다.
