지오블로킹(Geo-blocking)은 인터넷상의 콘텐츠 제공자가 이용자의 지리적 위치에 따라 웹사이트나 서비스에 대한 접근을 제한하는 기술적 조치를 의미한다. 지리적(Geographic)과 차단(Blocking)의 합성어로, 특정 국가나 지역의 이용자가 특정 웹사이트에 접속하거나 디지털 콘텐츠를 구매 및 시청하는 것을 통제하기 위해 사용된다.
주요 메커니즘은 이용자의 IP 주소를 통해 접속 위치를 식별하는 방식이다. 이 외에도 위성 항법 시스템(GPS) 데이터, 신용카드 결제 정보, Wi-Fi 데이터 등을 활용하여 이용자의 실제 위치를 파악하기도 한다.
지오블로킹이 시행되는 주요 목적은 다음과 같다. 첫째, 저작권 및 라이선스 계약에 따른 지역적 권한 관리이다. 영화, 드라마, 스포츠 중계 등의 미디어 콘텐츠는 국가별로 판권 계약이 다르게 체결되는 경우가 많아, 계약되지 않은 지역에서의 접근을 제한한다. 둘째, 가격 차별화 전략이다. 동일한 제품이나 서비스에 대해 국가별 물가 수준이나 시장 전략에 따라 가격을 다르게 설정하기 위해 타 지역 이용자의 접근을 막는다. 셋째, 국가별 법적 규제의 준수이다. 특정 국가의 법률로 금지된 서비스나 콘텐츠에 대한 접근을 사전에 차단하기 위해 활용된다.
이러한 지오블로킹은 소비자 선택권을 제한하고 시장 통합을 저해한다는 비판을 받기도 한다. 이에 따라 유럽연합(EU)은 2018년부터 역내 디지털 단일 시장 형성을 위해 부당한 지오블로킹을 금지하는 규정을 시행하는 등 법적 제도 개선을 추진하고 있다. 한편, 이용자들은 가상 사설망(VPN)이나 프록시 서버 등을 이용해 IP 주소를 변경함으로써 지오블로킹을 우회하여 접속하기도 한다.
