지역화 교과서는 대한민국 초등학교 사회과 교육에서 국가 수준의 검정 교과서를 보완하기 위하여 각 지역 교육청이 제작·보급하는 보조 교재이다. 제7차 교육과정에서 국가-지역-학교 수준의 교육과정 개념이 명시된 이후, 교육과정의 지역화와 교육 자치의 중요성이 강조되면서 본격적으로 도입·운영되었다.
국가 수준의 사회과 검정 교과서는 전국 공통의 교육과정을 따르기 때문에 각 지역의 고유한 특성이나 사례를 상세히 다루기 어려운 한계가 있다. 지역화 교과서는 이러한 한계를 보완하여 학생들이 자신이 거주하는 지역의 지리, 역사, 문화, 사회적 특징 등을 구체적으로 학습할 수 있도록 구성된다. 이를 통해 학습 내용과 학생의 생활 경험을 연결하고, 지역에 대한 이해와 애향심을 기르는 교육적 효과를 기대할 수 있다.
초등학교 사회과 교육과정은 학년군에 따라 학습 범위가 확대되는 환경 확대법의 원리를 따른다. 이에 따라 지역화 교과서는 주로 3~4학년군에서 활용되며, 3학년에서는 학교가 위치한 기초자치단체(시·군·구) 수준, 4학년에서는 광역자치단체(도·특별시·광역시) 수준으로 학습 주제가 확장되는 것이 일반적이다. 다만 5~6학년군이나 중학교 이상에서도 필요에 따라 제작·활용되는 사례가 있다.
각 지역 교육청은 지역의 실정에 맞추어 다양한 명칭과 체제의 지역화 교과서를 개발해 왔다. 예를 들어 서울특별시교육청의 「사회과 탐구 서울의 생활」, 대구광역시교육청의 「참 좋은 우리 대구」, 강원특별자치도교육청의 「살기 좋은 강원특별자치도」 등이 이에 해당한다. 일부 지역에서는 서책형(종이 교재)과 디지털형(전자 교재)을 병행하여 개발하기도 한다.
학술 연구에 따르면, 지역화 교과서는 개발 주체와 시기, 예산, 집필진 구성 등에 따라 질적 편차가 존재하며, 국가 수준 교과서에 종속된 내용 구성, 지역 특색의 반영 부족, 교사 업무 과중 등의 문제점이 지적되어 왔다. 이에 따라 지역화 교과서의 질적 향상을 위해 지역 전문가 및 지역 단체와의 협력 강화, 예산 지원 확대, 교과서 구성 체제의 다양화와 일관성 확보 등이 개선 방안으로 제시되고 있다.
