지렁이도마뱀류(Amphisbaenia)는 파충류(爬蟲綱) 내에 포함되는 독립적인 목(目)이며, 흔히 “웜리자드” 또는 “암피스바에니아”라고도 불린다. 현재 약 300여 종이 19속에 걸쳐 알려져 있다.
분류상 위치
- 계(門): 척삭동물문(Chordata)
- 강(門): 파충강(Reptilia)
- 목(目): 지렁이도마뱀류(Amphisbaenia)
형태적 특징
- 몸통: 길고 원통형이며, 대부분 눈이 작거나 퇴화된 형태를 띤다. 몸표면은 비늘이 아닌 각질판(껍질)으로 덮여 있다.
- 머리: 앞쪽이 뾰족하거나 둥글며, 굴을 파는 데 적합한 구조를 가지고 있다.
- 다리: 대부분의 종은 사지(肢)가 퇴화되어 없으며, 남아 있는 종에서도 매우 작고 미세하다.
- 피부: 머리와 몸통 사이에 2줄(두 줄) 혹은 3줄의 비늘이 연속적으로 배열돼 있어 토양을 효율적으로 파고 나갈 수 있다.
생활사 및 서식
- 서식 환경: 주로 열대·아열대 지방의 토양, 사막, 습지, 초지 등에 서식한다. 전 세계적으로 아프리카, 남미, 중동, 동남아시아, 남부 유럽 일부 지역에 분포한다.
- 생태: 대부분 지하 생활을 하며, 먹이는 주로 곤충 유충, 지렁이, 작은 무척추동물이다. 양쪽으로 몸을 굴려 움직이는 독특한 기동성을 보인다.
- 번식: 난생과 난태생 형태가 모두 보고되었으며, 종에 따라 알을 낳거나 살아있는 새끼를 낳는다.
진화적 관계
- 지렁이도마뱀류는 도마뱀류(Lacertilia)와 가까운 친척 관계에 있으나, 해부학적·분자생물학적 특징에서 차별화된 독자적인 진화 경로를 가진다. 최근 분자계통학 연구에 따르면 도마뱀류와 파충류 전체에서 독립된 분파로 자리매김한다는 결과가 보고되고 있다.
연구 및 보전 현황
- 일부 종은 서식지 파괴와 토양 오염으로 인해 개체수가 감소하고 있으며, 국제자연보전연맹(IUCN) 적색 목록에 일부가 “위기”(Vulnerable) 수준으로 분류돼 보전 필요성이 제기되고 있다.
- 학술적으로는 지하 생활 파충류에 대한 생리·생태 연구의 모델로 활용되며, 체형 적응과 진화 메커니즘을 이해하는 데 중요한 자료를 제공한다.
