지구조석(地球潮汐, 영어: earth tide)은 달과 태양의 인력(중력)으로 인해 단단한 지구의 표면이 주기적으로 변형을 일으키는 현상을 말한다. 해양에서 발생하는 조석의 간만(干滿)과 마찬가지로, 고체 상태의 지구 전체도 천체의 기조력(起潮力)에 반응하여 팽창과 수축을 반복한다.
개요
지구조석은 지구 내부 구조를 파악하는 주요한 지구물리학적 방법 중 하나로, 비교적 오래전부터 연구되어 왔다. 지구조석의 주요 주기 성분은 해양조석과 유사하게 반일주기(약 12시간) 및 일주기(약 24시간) 운동으로 나타난다. 지구 중심부를 기준으로 할 때, 지표면은 최대 약 30cm가량 승강(昇降)하는 것으로 알려져 있다. 이 변위는 매우 미세하여 극도로 정밀한 관측 장비와 방법을 통해서만 검출할 수 있다.
이러한 관측을 통해 궁극적으로 밝혀지는 것은 전체로서의 지구가 지니는 탄성적(彈性的) 성질이다. 일본의 지구물리학자 다케우치 히토시(竹內均, 1921~2004)는 지각·맨틀·핵으로 구성된 지구 모델을 바탕으로 지구조석을 이론적으로 계산하였고, 그 계산값이 실측값과 정확히 일치함을 1950년에 입증하였다. 이 연구 성과는 당시의 지구 내부 구조 모델이 타당함을 뒷받침하는 중요한 증거로 평가된다.
같이 보기
- 조석(潮汐)
- 기조력(起潮力)
- 지구 내부 구조
- 지구물리학
