즉석사진기는 촬영 직후 별도의 현상 과정 없이 사진이 즉시 인화되어 출력되는 카메라를 가리키는 일반 명칭이다. 영어로는 인스턴트 카메라(Instant Camera)라고 하며, 대표적인 상표명인 '폴라로이드(Polaroid)'가 한국에서 즉석사진기 전체를 지칭하는 보통명사처럼 사용되기도 한다.
역사
즉석사진기의 기원은 미국의 발명가 에드윈 H. 랜드(Edwin H. Land)가 설립한 폴라로이드 코퍼레이션(Polaroid Corporation)에서 찾을 수 있다. 랜드는 1937년 폴라로이드사를 설립하였으며, 편광(polarization) 기술을 연구하던 중 즉석 사진 기술을 개발하였다. 1947년 11월 세계 최초의 즉석사진기가 공개되었고, 1948년 5월 미국 보스턴의 한 백화점에서 상업용 최초 모델인 '폴라로이드 랜드 카메라 모델 95(Polaroid Land Camera Model 95)'가 판매를 시작하였다. 이 제품은 촬영 후 약 90초 만에 사진이 인화되어 출력되는 방식이었으며, 당시 가격은 카메라 89.95달러, 필름 1.75달러로 고가였음에도 판매 첫날 매진되는 등 큰 반향을 일으켰다.
기술적 특징
즉석사진기는 촬영과 현상, 인화 과정을 하나의 필름 팩에 통합한 것이 핵심 원리이다. 기존 필름 카메라가 촬영 후 필름을 현상소에 맡겨 며칠 뒤에야 결과물을 확인할 수 있었던 것과 달리, 즉석사진기는 인화지와 현상액을 필름 팩에 내장하여 촬영 직후 사진을 즉시 얻을 수 있도록 설계되었다.
대표 브랜드와 현황
즉석사진기의 대표 브랜드로는 폴라로이드와 일본 후지필름(Fujifilm)의 인스탁스(Instax)가 있다. 후지필름의 인스탁스는 미니 필름(5.4×8.6cm)을 사용하는 제품군으로, 현재 전 세계적으로 널리 판매되고 있다. 일본에서는 즉석카메라를 후지필름의 상품명인 '체키(チェキ)'로 부르는 관행이 있다. 디지털 카메라와 스마트폰의 대중화로 즉석사진기의 수요가 한때 크게 감소하였으나, 2010년대 이후 감성적 소비와 레트로 문화의 확산에 힘입어 다시 주목받고 있다.
한국에서의 사용
한국에서는 폴라로이드 브랜드의 제품이 워낙 유명하여, 다른 회사의 즉석사진기까지 통칭하여 '폴라로이드'라고 부르는 경우가 흔하다. 이는 엄밀히 말하면 브랜드명을 일반 명사로 사용하는 관행에 해당한다. 또한 한국에서는 '즉석사진관'이라는 형태로, 즉석사진기를 이용해 사진을 찍어주는 업소가 존재하기도 한다.
참고 사항
즉석사진기는 촬영 후 즉시 결과물을 얻을 수 있다는 장점이 있으나, 필름 가격이 지속적으로 소요되고 인화 품질이 디지털 인화에 비해 상대적으로 제한적이라는 단점도 있다. 최근에는 스마트폰과 연동하여 촬영한 디지털 사진을 즉석 필름으로 출력하는 포토프린터 겸용 제품도 출시되고 있다.
