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중의원

중의원(衆議院, 슈기인)은 일본의 국회를 구성하는 양원 중 하나로, 하원(下院)에 해당하는 입법 기관이다. 일본 국회는 중의원과 참의원(参議院)의 이원 구조로 이루어져 있으며, 중의원은 이 중 국민의 직접 선거로 선출되는 하원으로서 법률안 심의, 예산 심의, 내각 총리대신 지명 등의 권한을 행사한다.

중의원 의원의 정수는 현재 465석이며, 임기는 4년이다. 다만 중의원은 내각 총리대신의 중의원 해산권 행사에 따라 임기 만료 이전이라도 해산될 수 있으며, 해산 후 실시된 총선거에서 새로 구성된다. 일본 헌법상 법률안의 의결은 중의원의 의결이 참의원보다 우선하는 등, 중의원은 참의원에 비해 상대적으로 강한 권한을 지닌 원(院)으로 평가된다.

중의원 의원은 '대의사(代議士)'라는 별칭으로 불리기도 하며, 중의원 의장과 부의장은 의원 중에서 선출된다. 중의원은 일본 정치의 중심축으로서 내각 불신임 결의, 예산 심의, 조약 승인 등의 핵심적인 의회 기능을 수행한다.

"중의원"이라는 명칭은 한자 "眾議院"(많은 사람들의 의논하는 곳)에서 유래한 일본식 표현으로, 영문 명칭은 House of Representatives이다. 이와 유사한 개념으로 한국의 국회, 영국의 하원(House of Commons), 미국의 하원(House of Representatives) 등이 존재하나, "중의원"은 일본 고유의 제도 명칭으로 사용된다.

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