중앙아시아

중앙아시아(Central Asia)는 아시아 대륙의 중부에 위치한 내륙 지역을 일컫는 지리적 명칭이다. 동쪽으로는 중국, 서쪽으로는 카스피해, 남쪽으로는 아프가니스탄과 이란, 북쪽으로는 러시아와 접해 있다. 바다와 인접하지 않은 거대한 내륙 지역으로, 역사적·문화적으로 독특한 정체성을 형성해 왔다.

지리적 범위

중앙아시아의 범위에 대한 정의는 학술적, 정치적 관점에 따라 차이가 존재한다. 현대의 일반적인 정의(UN 통계 분류 등)에 따르면 다음의 5개 국가를 핵심적인 중앙아시아 국가로 분류한다.

• 카자흐스탄 (Kazakhstan)
• 우즈베키스탄 (Uzbekistan)
• 키르기스스탄 (Kyrgyzstan)
• 타지키스탄 (Tajikistan)
• 투르크메니스탄 (Turkmenistan)

유네스코(UNESCO)와 같은 일부 기구에서는 지형 및 문화적 유사성을 근거로 몽골, 아프가니스탄, 파키스탄 북부, 중국의 신장 웨이우얼 자치구, 러시아의 남부 시베리아 등을 포함하는 더 넓은 범위를 설정하기도 한다.

지형 및 기후

중앙아시아는 해양과 멀리 떨어진 위치적 특성으로 인해 건조하거나 반건조한 대륙성 기후를 띤다. 지형적으로는 북부와 서부의 광활한 스텝(초원) 지대, 중앙의 사막 지대(카라쿰 사막, 키질쿰 사막 등), 그리고 동남부의 험준한 산악 지대(천산산맥, 파미르 고원)로 구성된다. 아랄해와 카스피해는 이 지역의 주요 수자원이며, 아무다리야강과 시르다리야강이 지역의 농업과 생태계에 중요한 역할을 한다.

역사 및 문화

역사적으로 중앙아시아는 동양과 서양을 잇는 비단길(실크로드)의 중심지로서 문명 간 교류의 가교 역할을 수행하였다. 이 지역은 몽골 제국, 티무르 제국 등 다양한 유목 제국과 정주 국가들의 영토였으며, 19세기 후반부터는 러시아 제국의 영향권에 편입되었다. 20세기에는 소비에트 연방(소련)의 구성 공화국들로 존재하다가, 1991년 소련의 해체와 함께 각 국가가 독립하였다.

종교적으로는 이슬람교가 주류를 이루고 있으나, 과거 소련의 영향으로 세속주의적 경향이 남아 있다. 언어적으로는 타지키스탄(인도유럽어족 페르시아어 계통)을 제외한 나머지 4개국은 튀르크어족 계열의 언어를 사용하며, 러시아어가 공용어 또는 통용어로 널리 쓰인다.

경제

전통적으로 목축업과 농업이 강세였으나, 현대에 들어서는 천연가스, 석유, 우라늄, 금 등 풍부한 지하자원을 바탕으로 한 에너지 산업이 국가 경제의 중요한 비중을 차지하고 있다. 내륙국이라는 지리적 한계를 극복하기 위해 인접 국가들과의 물류 및 에너지망 연결을 지속적으로 추진하고 있다.