중백로(中白鷺)는 백로과에 속하는 조류의 한 종으로, 학명은 Ardea intermedia이다. 크기가 대백로(Ardea alba)와 소백로(Egretta garzetta)의 중간 정도에 해당하여 '중백로'라는 이름이 붙여졌다.
주요 특징은 다음과 같다.
- 형태: 몸길이는 약 60~70cm 정도이다. 깃털은 전체가 흰색이며, 번식기에는 머리와 등, 가슴에 장식깃(번식깃)이 생긴다. 부리는 노란색이며 끝이 검은색을 띠는 개체도 있으나, 비번식기에는 부리 전체가 노란색으로 변하기도 한다. 다리는 검은색이고 발가락은 노란색이다. 대백로에 비해 목이 상대적으로 짧고 부리도 짧으며, 소백로에 비해서는 크고 목이 길다.
- 분포 및 서식지: 유라시아 대륙 동남부, 동아시아, 동남아시아, 오세아니아, 아프리카 등지에 분포한다. 한국에는 여름철새로 도래하여 번식하며, 일부는 월동하기도 한다. 논, 습지, 하천, 호수, 갯벌 등 물가에서 서식한다.
- 생태: 주로 물고기, 개구리, 수생 곤충, 갑각류 등을 먹이로 삼는다. 얕은 물가에서 서서 기다리거나 천천히 걷다가 먹이를 낚아챈다. 번식기에는 나무 위나 갈대밭 등에 집단으로 둥지를 틀고 알을 낳는다.
- 보호 현황: 대한민국에서는 천연기념물 제361호(백로류)로 지정되어 보호받고 있으며, 환경부 지정 멸종위기 야생생물 Ⅱ급이다. 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서는 '관심대상(LC)' 종으로 분류된다.
구분하기 쉬운 유사종으로는 대백로(부리 전체가 노랗고 크기가 더 크며 목이 긺), 소백로(부리가 검고 발가락이 노랗고 크기가 작음), 황로(번식기 머리·가슴·등이 주황색을 띠고 부리가 노란색) 등이 있다.
