중국의 애니메이션은 중화인민공화국에서 제작된 애니메이션 작품을 통칭하는 개념이다. 중국어에서는 이를 '동화(动画, dònghuà)'라고 부르며, 이는 문자 그대로 '움직이는 그림'을 뜻한다. 중국 본토에서는 동화라는 용어가 스타일이나 제작 국가와 무관하게 모든 애니메이션 작품을 지칭하는 일반 명사로 사용되지만, 중국 외 지역과 영어권에서는 '동화'가 특히 중국에서 제작된 애니메이션을 가리키는 구어적 표현으로 통용된다.
역사적 기원
중국 애니메이션의 역사는 20세기 초로 거슬러 올라간다. 1918년 미국 애니메이션 작품이 상하이에 상영되면서 중국인들이 애니메이션 개념에 관심을 갖기 시작했다. 이후 1926년 만씨 형제(萬氏兄弟)가 중국 최초의 애니메이션 작품을 제작하면서 본격적인 산업이 시작되었다. 만씨 형제는 1935년 중국 최초의 유성 애니메이션을 제작했으며, 1941년에는 아시아 최초의 장편 애니메이션 영화로 평가되는 《철선공주》(Princess Iron Fan)를 완성했다. 이 작품은 당시 일본 애니메이션에도 영향을 준 것으로 알려져 있다.
발전과 전성기
만씨 형제는 애니메이션이 중국 고유의 예술적 스타일을 강조해야 한다는 철학을 견지했으며, 이러한 방향성은 수십 년간 중국 애니메이션 산업의 기본 원칙으로 이어졌다. 중국 애니메이션은 고대 민속, 전통 문학, 만화 등 중국 문화의 다양한 요소를 소재로 삼았다. 대표적인 예로 고전 소설 《서유기》의 손오공을 주인공으로 한 1964년 작품 《대요천궁》(大鬧天宮, Havoc in Heaven)이 있으며, 이 작품은 다수의 국제상을 수상했다.
1960년대에는 애니메이터 터웨이(特伟)와 첸자쥔(钱家骏)이 중국 전통 수묵화 기법을 애니메이션에 접목한 '수묵 애니메이션'을 개발했다. 1960년 작품 《엄마 찾는 올챙이》(小蝌蚪找妈妈)를 시작으로 여러 편이 이 기법으로 제작되었으나, 제작에 많은 시간이 소요되어 점차 스튜디오에서 폐기되었다.
문화대혁명과 침체기
1966년 문화대혁명이 시작되면서 중국 애니메이션의 전성기는 막을 내렸다. 많은 애니메이터들이 활동을 중단해야 했고, 이후 제작된 작품들은 선전적 성격이 강해졌다. 1980년대에는 일본이 동아시아 애니메이션 산업의 중심지로 부상하면서 중국 애니메이션 산업은 명성과 생산성 면에서 크게 뒤처지게 되었다.
1990년대 이후의 변화
1990년대에는 두 가지 주요 변화가 중국 애니메이션 산업에 발생했다. 첫째는 사회주의 시장경제 체제의 도입으로 기존의 계획경제 체제가 해체되면서 산업의 생산과 수익 구조가 변화한 점이고, 둘째는 인터넷의 보급으로 플래시 애니메이션 등 새로운 형식의 작품이 등장한 점이다. 1995년에는 만화를 각색한 《사이버 웨폰 Z》(Cyber Weapon Z)가 제작되었는데, 이 작품은 일본 애니메이션과 구별하기 어려운 캐릭터 디자인을 사용하면서도 중국 애니메이션으로 분류되어, 중국 애니메이션의 개념이 특정 스타일에 국한되지 않게 되었음을 보여주었다.
2004년에는 《희양양과 회태랑》(Pleasant Goat and Big Big Wolf)이 큰 성공을 거두며 중국의 문화적 아이콘이 되었다. 2006년부터 중국 정부는 애니메이션을 국가 정체성 형성과 문화 발전의 핵심 분야로 간주하고 적극적으로 육성하기 시작했다. 2010년 기준 중국은 연간 22만 분의 애니메이션을 제작하여 TV 애니메이션 생산량에서 세계 최대 규모를 기록했다.
현대의 중국 애니메이션
2015년 개봉한 《서유기: 손오공의 귀환》(Monkey King: Hero Is Back)은 중국 애니메이션 사상 최고 흥행 기록을 세우며 산업의 부활을 알렸다. 이후 중국 애니메이션은 빌리빌리(Bilibili), 텐센트 비디오(Tencent Video), 아이치이(iQIYI) 등 온라인 스트리밍 플랫폼을 중심으로 급속히 성장했다. 특히 '동화'라는 명칭으로 해외 시장에도 진출하여, 판타지·무협·선협(仙侠) 등 중국 고유의 장르를 바탕으로 한 작품들이 국제적인 주목을 받고 있다.
정부의 역할과 규제
중국 정부는 국가신문출판광전총국(SARFT)을 통해 애니메이션 산업에 적극적으로 개입해 왔다. 정부는 분기별로 우수 국산 애니메이션 작품을 선정하여 방송사에 우선 편성을 권고하고 있으며, 외국 애니메이션의 방영 시간을 제한하는 보호주의 정책을 시행하기도 했다. 또한 폭력적이거나 선정적인 내용에 대한 검열을 지속적으로 시행해 왔으며, 2021년에는 아동용 TV 프로그램에서 폭력적·저속한 내용을 금지한다는 공식 발표를 하기도 했다.
주요 수상 제도
중국 애니메이션의 가장 중요한 상은 금원후상(金猿猴獎, Golden Monkey Award)으로 알려져 있다.
학술적 연구
중국 애니메이션에 대한 영어권 학술 연구는 상대적으로 부족한 편이다. 대표적인 연구로는 데이지 옌 두(Daisy Yan Du)의 박사 논문과 웨이화 우(Weihua Wu)의 박사 논문이 있으며, 2015년에는 롤프 기젠(Rolf Giesen)이 중국 애니메이션의 역사와 필모그래피를 다룬 최초의 영어 단행본을 출간했다.
