중국사대기서(中國四大奇書)는 중국 원나라와 명나라 시대에 걸쳐 완성된 네 편의 장편 소설을 통틀어 이르는 말이다. 이 용어는 명나라 말기의 통속 문학가 풍몽룡(馮夢龍)이 명대의 저명한 네 가지 소설인 《삼국지연의》(三國志演義), 《수호전》(水滸傳), 《서유기》(西遊記), 《금병매》(金甁梅)를 묶어 "사대기서"라고 부른 데서 유래한 것으로 알려져 있다. 이후 청나라 시대에 들어 이 용어가 정착되었다.
사대기서에 포함된 작품들은 각각 서로 다른 장르적 특성을 지닌다. 《삼국지연의》는 후한 말기부터 삼국 시대까지의 역사적 사건을 바탕으로 한 역사 연의소설이며, 《수호전》은 송나라 시기 양산박의 호걸들을 다룬 영웅 서사물이다. 《서유기》는 삼장법사 일행의 천축(인도) 순례 여정을 신화적·판타지적 요소로 그린 작품이고, 《금병매》는 명나라 중기의 사회상을 배경으로 한 세태소설이다.
이후 청나라 중기의 걸작 소설 《홍루몽》(紅樓夢)이 등장하면서, 사대기서 중 상대적으로 인지도가 낮았던 《금병매》 대신 《홍루몽》을 포함하여 "사대명저"(四大名著)라고 부르는 관행도 생겨났다. 《홍루몽》은 청나라 중기의 작품이어서, 풍몽룡이 처음 사대기서라는 명칭을 사용하던 시기에는 아직 널리 읽히지 않았기 때문에 최초의 사대기서에는 포함되지 않았다.
사대기서는 단순한 문학 작품을 넘어 당시 중국 사회와 인간 본성에 대한 깊은 탐구를 담고 있으며, 오늘날까지 중국뿐 아니라 전 세계 독자들에게 널리 읽히는 고전으로 평가된다.
