개요
중국(中國)은 정식 명칭이 중화인민공화국(中華人民共和國)인 동아시아 소재 국가이다. 수도는 베이징(北京)이며, 최대 도시는 상하이(上海)이다. 국명의 약칭은 "중국"이며, "중화(中華)"라고도 부른다. 국제사회에서는 영어로 차이나(China)로 통용된다. 대한민국에서는 좁은 의미로 중국 대륙을 가리켜 "중국 본토"라고 부르기도 한다.
지리와 인구
중화인민공화국의 국토 면적은 약 960만 제곱킬로미터로, 세계에서 네 번째로 넓은 국가이다. 동쪽은 태평양 연안에 접하며, 14개국과 국경을 접하고 있다. 지형은 서고동저로, 동쪽에는 화베이 평원과 둥베이 평원 등의 평야가, 서쪽에는 티베트 고원과 톈산산맥 등 험준한 산지가 분포한다. 최고봉은 티베트 자치구에 위치한 에베레스트산(주무랑마봉)이다.
중국의 인구는 약 14억 명으로 세계 2위이며, 2023년경 인도에 1위 자리를 내준 것으로 알려져 있다. 민족 구성은 한족이 약 91%를 차지하고, 그 외 55개의 소수 민족이 약 9%를 구성한다. 공용어는 표준 중국어(보통화)이다.
정치 체제
중화인민공화국은 중국공산당이 집권하는 일당제 국가이다. 헌법상 최고권력기관은 전국인민대표대회로 규정되어 있으나, 실질적인 정치 권력은 중국공산당 중앙위원회에 집중되어 있는 것으로 평가된다. 2012년부터 시진핑이 중국공산당 총서기로 집권하고 있다. 행정구역은 22개 성, 5개 자치구, 4개 직할시, 2개 특별행정구(홍콩·마카오)로 구성되어 있다.
역사
중국의 고대 문명은 황하 유역에서 발달하였다. 고고학적으로 입증된 최초의 왕조는 상나라(기원전 17세기~11세기)이며, 이후 주·진·한·당·송·원·명·청 등 여러 왕조가 흥망을 거듭했다. 1912년 청나라가 멸망하고 중화민국이 건국되었으나, 국민당과 중국공산당 간의 내전 끝에 1949년 10월 1일 마오쩌둥 주도로 베이징에서 중화인민공화국 수립이 선포되었다.
수립 이후 중국은 대약진운동, 문화대혁명 등 급진적인 사회주의 정책을 시행하였다. 1978년 덩샤오핑의 개혁·개방 정책 이후 시장경제 체제가 도입되면서 급속한 경제 성장을 이루었다.
경제
1978년 개혁·개방 이후 중국 경제는 연평균 6% 이상의 성장률을 기록하며 "세계의 공장"으로 불렸다. 명목 GDP 기준 세계 2위, 구매력평가(PPP) 기준 세계 1위의 경제 규모를 가진다. 주요 산업으로 제조업, 철강, 자동차, 전자, 통신, 부동산 등이 발달하였다. 2001년 세계무역기구(WTO)에 가입하였다.
2010년에는 일본을 제치고 세계 2위의 경제 대국으로 부상하였다.
외교와 국제 지위
중화인민공화국은 1971년 유엔 총회 2758호 결의를 통해 중화민국을 대신하여 유엔 안전보장이사회 상임이사국 지위를 획득하였다. 대만(중화민국)을 자국 영토로 간주하며 "하나의 중국" 원칙을 내세워 중화민국의 독립적 지위를 인정하지 않는다. 홍콩과 마카오는 각각 1997년과 1999년에 반환받아 "일국양제" 체제를 운영 중이다.
문화
중국 문화는 유교의 영향을 크게 받았으며, 고대부터 과거제를 통한 능력주의 전통이 강조되어 왔다. 만리장성, 자금성 등 유네스코 세계문화유산이 다수 분포한다. 중국 요리는 쓰촨, 광둥, 산동, 장쑤 등 8대 요리 계열로 나뉘며, 세계적으로 널리 알려져 있다. 스포츠 분야에서는 2008년 베이징 하계올림픽과 2022년 베이징 동계올림픽을 개최하여, 하계와 동계 올림픽을 모두 개최한 최초의 도시라는 기록을 세웠다.
참고 사항
중국의 정치 체제, 인권, 신장·티베트 등 지역 문제에 대해서는 국제사회에서 다양한 평가와 비판이 존재한다. 이 문서는 객관적·중립적인 서술을 목표로 하였으나, 특정 사안에 대한 상세한 논의는 본 개요의 범위를 벗어난다.
