정의
죽상경화증은 동맥벽에 지방, 콜레스테롤, 섬유성 조직 등이 축적되어 플라크(죽상 플라크)를 형성하고, 이로 인해 동맥이 단단해지고 협착되는 만성 진행성 혈관 질환이다. 영어로는 atherosclerosis라고 하며, 주로 대동맥 및 관상동맥, 말초동맥 등에 발생한다.
병리학
- 초기 단계: 내피세포 손상 → LDL(저밀도 지단백) 침착 및 산화 → 대식세포에 의한 섭취 → 지방 변성(foam cell) 형성.
- 플라크 형성: 지방 변성, 섬유아세포 증식, 콜라겐 축적이 진행되어 석회화가 발생하기도 한다.
- 플라크 불안정: 석회화가 적고 염증이 활발한 플라크는 갑작스러운 파열 위험이 있으며, 혈전 형성으로 급성 혈관 폐쇄를 초래할 수 있다.
주요 위험 요인
- 고혈압
- 고지혈증(특히 LDL 콜레스테롤 증가)
- 흡연
- 당뇨병
- 비만
- 가족력 및 유전적 요인
- 연령 증가(특히 40세 이상)
임상 양상
- 무증상 단계: 초기에는 특별한 증상이 없으며, 플라크가 진행될수록 조직에 대한 혈류 공급이 감소한다.
- 증상 발현: 관여된 혈관에 따라 협심증, 심근경색, 뇌졸중, 말초동맥 질환(간헐성 파행, 괴사) 등 다양한 증상이 나타난다.
진단 방법
- 비침습적 검사
- 초음파(경동맥 초음파, 심장 초음파)
- 관류 검사(CT 혈관조영술, MR 혈관조영술)
- 혈액 검사(지질 프로파일, 혈당, 염증 표지자)
- 침습적 검사
- 혈관조영술(관상동맥 조영술 등)
- 혈관 내 초음파(IVUS)
치료 및 관리
- 생활 습관 개선
- 금연, 체중 감량, 균형 잡힌 식단(포화지방 및 트랜스 지방 제한), 규칙적인 신체 활동.
- 약물 요법
- 스타틴계 약물(LDL 저하)
- 항혈소판제(아스피린 등)
- 항고혈압제(ACE 억제제, ARB, 베타 차단제 등)
- 당뇨 관리제(인슐린, 메트포르민 등)
- 시술 및 외과적 치료
- 혈관성형술(PCI) 및 스텐트 삽입
- 관상동맥 우회술(CABG)
- 말초동맥 재관류술 등
역학
- 전 세계적으로 사망 원인 1위인 심혈관 질환의 주요 원인 중 하나이다.
- 특히 고소득 국가에서 생활습관과 고령화 인구 증가에 따라 발병률이 높은 편이다.
예방
- 정기적인 건강 검진을 통한 지질 및 혈압 관리
- WHO 및 각국 보건기관이 권고하는 심혈관 질환 예방 지침 준수
참고
- 이 내용은 현재까지의 의학적 지식에 기반한 객관적 서술이며, 최신 진료 지침이나 연구 결과에 따라 추가·변경될 수 있다.
