죽(粥)은 한국 전통 음식으로, 쌀 등 곡식을 주재료로 하여 물이나 육수를 붓고 오래 끓여 알갱이가 흠씬 무르게 익힌 반유동식 음식이다. 곡물을 기본 재료로 하여 채소, 산나물, 동물성 식품, 견과류 등 여러 가지 식품을 섞어 쑤는 것이 일반적이다.
죽은 그 농도에 따라 명칭이 달라진다. 되게 쑨 것은 된죽, 묽게 쑨 것은 희죽, 물을 많이 넣어 멀건하게 쑨 것은 물죽이라 부른다. 곡식이나 밤의 가루로 묽게 쑤어 어린아이에게 젖 대신 먹이는 것은 암죽이라 한다. 또한 쌀을 가공하는 방식에 따라서도 구분되는데, 쌀을 그대로 끓이는 옹근죽, 쌀을 반으로 잘라 싸래기로 만들어 끓이는 원미죽, 쌀가루로 만들어 쑨 무리죽 등이 있다.
한국민족문화대백과사전에 따르면 한국의 죽 요리는 약 40여 종에 이른다. 쌀 이외의 곡물로 쑨 죽에는 율무죽, 팥죽, 콩죽, 청태콩죽, 녹두죽 등이 있고, 곡물에 채소나 산나물을 섞어 쑨 죽에는 방풍죽, 아욱죽, 호박죽, 콩나물죽 등이 있다. 동물성 식품을 섞어 쑨 죽으로는 우유죽, 닭죽, 전복죽, 생굴죽, 붕어죽 등이 있으며, 잣죽, 호도죽, 은행죽, 대추죽, 밤죽 등 견과류를 이용한 죽도 존재한다. 이 밖에도 간을 한 방식에 따라 소금으로 간을 한 장국죽, 간장으로 간을 한 죽 등으로 나뉘며, 참깨와 찹쌀을 갈아 쑨 깨죽(참깨죽), 검은깨로 쑨 흑임자죽, 좁쌀로 쑨 좁쌀죽(조죽) 등도 있다.
죽의 역사는 오래되었으며, 원시농경시대 유적에서 출토된 노(爐) 설비, 발형토기, 연석(碾石), 숟가락 등은 죽 요리의 발생을 추정할 수 있는 유물로 여겨진다. 다만 기록상으로 죽에 관한 단어는 고려시대 이전의 문헌에는 몇몇 보일 뿐이며, 조선시대의 『요록(要錄)』, 『군학회등(群學會謄)』, 『시의전서(是議全書)』, 『임원경제지』 등의 조리서에 다양한 종류의 죽이 기록되어 있다.
죽은 밥보다 소화가 잘 되어 보양식, 환자식, 노약자식으로 널리 이용되었다. 『임원경제지』에는 아침에 일어나 죽을 먹으면 위가 허한 데 곡기가 일어나 몸에 좋다고 기록되어 있으며, 궁중에서는 초조반(初朝飯)이라 하여 아침 식사 전에 죽을 올리는 풍습이 있었고, 일반 가정에서는 자릿조반이라 하여 노인들에게 죽을 끓여드리는 풍습이 있었다. 또한 죽은 상중에 슬픔으로 밥을 먹지 못하는 이웃이나 친척에게 쑤어 보내는 풍속에도 사용되었다.
죽은 단순한 식사 대용 외에도 민속적 의미를 지니기도 한다. 동짓날에 찹쌀 새알심을 넣고 쑤어 먹는 동지 팥죽은 액을 막고 잡귀를 쫓는 의미가 있다고 여겨져 대문에도 뿌리는 관습이 있었으며, 섣달 스무닷새 밤에 집안 식구가 함께 먹는 구수죽, 복날에 쑤어 먹는 복죽 등도 존재한다. 한편 죽은 구황식이나 구제식으로도 쓰였는데, 『영조실록』에는 선혜청에 걸인을 모아놓고 죽을 내렸다는 기록이 전한다.
죽을 만드는 법은 일반적으로 재료의 약 5배 정도의 물을 붓고 끓이는 방식이며, 재료를 오랫동안 익혀 반유동식의 상태로 만들기 때문에 소화가 잘 된다는 특징이 있다. 근래에는 단일 음식물로 한끼 식사 대용이 될 수 있다는 장점 덕분에 즉석식품으로 상품화되어 시중에서 널리 판매되고 있다.
출처: 위키백과, 한국민족문화대백과사전
