주기는 화학에서 원소가 배치된 주기율표(Periodic Table)의 가로 행을 가리키는 용어이다. 주기율표는 원자 번호가 증가하는 순서대로 원소를 배열한 표이며, 같은 주기에 속한 원소들은 전자껍질(에너지 준위)의 수가 동일한 특징을 가진다. 즉, 각 주기는 원자 내 전자가 채워지는 껍질이 하나씩 증가하는 연속적인 행으로 구성된다.
정의
- 주기(Period): 주기율표에서 원자 번호가 증가함에 따라 같은 전자껍질을 공유하는 원소들의 연속된 가로 행을 의미한다. 현재 국제 표준에 따라 7개의 주기가 공식적으로 인정되고 있다.
특징
| 주기 | 원소 수 | 최외각 전자껍질(에너지 준위) | 대표 원소(시작·끝) |
|---|---|---|---|
| 1 | 2 | n = 1 | 수소(H) – 헬륨(He) |
| 2 | 8 | n = 2 | 리튬(Li) – 네온(Ne) |
| 3 | 8 | n = 3 | 나트륨(Na) – 아르곤(Ar) |
| 4 | 18 | n = 4 | 칼륨(K) – 크립톤(Kr) |
| 5 | 18 | n = 5 | 루비듐(Rb) – 제논(Xe) |
| 6 | 32* | n = 6 | 세슘(Cs) – 라돈(Rn) |
| 7 | 32* | n = 7 | 프란슘(Fr) – 오가네손(Og) |
* 6·7주기는 전이 금속, 란탄족·악티늄족, 그리고 p-블록 원소 등을 포함해 전통적으로 32개의 원소가 배치된다.
- 전기적 성질의 주기성: 같은 주기에 속한 원소들은 전기음성도, 이온화 에너지, 원자 반지름 등에서 일정한 변화를 보인다. 일반적으로 주기의 왼쪽에서 오른쪽으로 갈수록 전기음성도와 이온화 에너지는 증가하고, 원자 반지름은 감소한다.
- 주기와 전자 배치: 각 주기의 시작 원소는 새로운 전자 껍질이 하나 추가된 형태(예: 1주기에서는 1s, 2주기에서는 2s·2p 등)로 전자를 채우기 시작한다.
어원
- 주기(周期)는 한자어이며, ‘돌아감’·‘반복’의 뜻을 가진 ‘周(돌 주)’와 ‘기(기계 기)’가 결합된 형태이다. 화학에서 ‘주기’라는 용어는 원소의 물리·화학적 성질이 일정한 주기로 반복된다는 관찰에 기반해 사용된다.
사용 맥락
- 교과서·학술 논문에서 “제 3주기의 알칼리 금속”과 같이 특정 주기에 속하는 원소군을 지칭할 때 사용된다.
- 교육·연구 현장에서 원소의 전자배치·화학적 성질을 설명할 때 기본적인 분류 단위로 활용된다.
관련 용어
- 족(Group): 주기율표의 세로 열에 해당하는 원소 그룹.
- 주기율표(Periodic Table): 원소를 원자 번호와 전자 배치를 기준으로 배열한 표.
- 전이 금속, 알칼리 금속 등: 주기와 함께 원소를 구분하는 화학적 분류 체계.
※ 본 항목은 현재 과학·교육 분야에서 널리 인정받는 표준 정보를 기반으로 작성되었으며, 최신 주기율표 개정이 이루어질 경우 내용이 일부 변경될 수 있다.