주걱치는 농어목(Perciformes) 주걱치과(Pempheridae)에 속하는 바닷물고기이다. 학명은 Pempheris japonica (Döderlein, 1883)이며, 영문명으로는 'Black fin sweeper'로도 알려져 있다.
형태적 특징
몸의 길이는 약 18cm 정도이며, 몸은 타원형으로 몸과 머리가 옆으로 납작한 형태를 지닌다. 몸의 높이는 등지느러미가 위치한 부근에서 가장 높으며, 꼬리자루 쪽으로 갈수록 급격히 가늘어진다. 눈은 크고 머리의 옆면 중앙보다 위쪽에 치우쳐 있다. 주둥이는 매우 짧고 입은 아래쪽으로 비스듬하게 열리며, 아래턱이 위턱보다 앞으로 돌출되어 있다. 살아 있을 때는 갈색 또는 어두운 황동색을 띠며, 개체가 죽은 후에는 검은 갈색으로 변하는 것으로 알려져 있다.
분포 및 서식지
주걱치는 서태평양 지역에 분포하며, 한국의 제주도를 포함한 남해, 일본 남부, 필리핀 등지에서 발견된다. 대체로 암초나 산호초와 같은 단단한 해저 환경에서 서식하며, 어릴 때는 얕은 여울 지역에서 큰 무리를 이루어 관찰되기도 하나, 성장함에 따라 수심이 깊은 곳으로 이동하여 동굴이나 바위 틈에서 생활하는 것으로 알려져 있다.
어원
'주걱치'라는 이름은 밥을 푸는 도구인 '주걱'에서 유래한 것으로 추정된다. 납작하고 타원형인 몸의 형태가 주걱의 모양과 유사하다는 점에서 붙여진 이름으로 해석된다.
분류학적 배경
주걱치가 속한 주걱치과(Pempheridae)는 작은 열대 해양 어류로, 대서양과 인도-태평양 지역에서 발견되며 2개 속(屬)에 약 26종으로 구성되어 있다. 주걱치과에는 주걱치 외에도 황안어(Parapriacanthus ransonneti) 등이 포함되며, 분류 체계에 따라 주걱치목으로 별도 분류되기도 하고 농어목으로 분류되기도 한다.
