종교와 신화는 서로 다르지만 중첩되는 측면을 지닌 개념이다. 두 용어 모두 초자연적 존재나 신성(神聖)에 관한 진술을 포함하며, 특정 공동체나 문화권에서 중요한 의미를 지니는 개념 체계를 나타낸다.
일반적으로 신화는 종교의 한 구성 요소 또는 측면으로 간주된다. 종교는 신화적 측면 외에도 의식(ritual), 도덕(morality), 신학(theology), 신비주의(mysticism) 등의 측면을 포괄하는 광의의 개념이다. 즉, 신화는 종교라는 더 큰 체계 안에서 초자연적 세계와 관련된 이야기(narrative)를 제공하는 역할을 한다.
주어진 신화는 거의 항상 특정 종교와 연관되어 있다. 예를 들어 고대 그리스 신화는 고대 그리스 종교와, 기독교 신화(창세기, 예수의 생애 등)는 기독교와 연결된다. 종교적 체계에서 분리된 신화는 해당 공동체에 대한 즉각적인 관련성을 잃고, 신성시되는 중요성과는 떨어져 전설(legend)이나 민속(folklore)으로 발전할 수 있다.
학자 미르치아 엘리아데(Mircea Eliade)는 신화를 "신성한 이야기"로 정의하며, 신화가 종교적 세계관의 근간을 이룬다고 보았다. 조지프 캠벨(Joseph Campbell)은 신화가 종교, 의식, 예술 등 다양한 문화 현상에 걸쳐 보편적인 원형(archetype)을 제공한다고 분석하였다.
종교와 신화의 관계는 학문적 관점에 따라 다양하게 해석된다. 일부 학자들은 신화를 종교의 초기 형태로 보는 반면, 다른 학자들은 신화가 종교와 독립적으로 존재할 수 있는 문화적 산물이라고 본다. 현대 종교학에서는 신화가 단순한 허구가 아니라 종교적 진리를 상징적 언어로 표현하는 방식이라는 이해가 널리 받아들여지고 있다.
