분류 파충강(Reptilia) 거북목(Testudines) 장수거북과(Chelydridae)에 속하는 거북이다. 학명은 Claudius angustatus이다. 과거에는 사향거북과(Kinosternidae)로 분류되기도 했으나, 분자생물학적 연구 결과 장수거북과에 속하는 것으로 재분류되었다. Claudius 속의 유일종(단형 속)이다.
형태적 특징 등갑(배갑)의 길이는 최대 약 16~18cm 정도이며, 몸체는 전체적으로 납작하고 타원형이다. 등갑의 색상은 황갈색에서 어두운 갈색, 검은색까지 다양하며, 세로로 뻗은 세 개의 뚜렷한 용골(능선)이 있는 것이 특징이다. 배갑은 다른 사향거북류에 비해 매우 좁고(이명이 '좁은다리'인 이유), 십자형으로 생긴 두 개의 힌지(경첩)가 있어 앞뒤로 움직일 수 있다. 머리는 비교적 크고 주둥이가 뾰족하며, 턱 아래에 돌기(수염)가 있다. 수컷은 암컷에 비해 꼬리가 길고 두껍다.
분포 및 서식지 멕시코 남부(베라크루스, 오악사카, 치아파스 등), 과테말라, 벨리즈, 온두라스, 엘살바도르의 대서양 연안 저지대와 유카탄 반도 북부에 분포한다. 흐름이 느린 강, 호수, 연못, 늪, 홍수림 등 수생 식물이 풍부한 담수 서식지를 선호한다. 육상 활동은 드물며, 주로 물속에서 생활한다.
생태 및 습성 주로 야행성이며, 낮에는 수중의 식물 뿌리 사이나 진흙 속에 숨어 지낸다. 잡식성으로 수생 곤충, 갑각류, 연체동물, 작은 어류, 양서류, 썩은 고기, 수생 식물, 과일 등을 섭취한다. 위협을 느끼면 사향거북류 특유의 강한 악취를 분비하는 샘에서 분비물을 내뿜어 천적을 쫓는다. 번식기는 우기인 6~10월경이며, 한 번에 2~6개 정도의 알을 낳는다.
보전 현황 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 '관심대상(Least Concern, LC)'으로 분류되어 있다. 그러나 서식지 파괴, 애완동물 거래를 위한 남획, 오염 등으로 인해 개체군 감소가 우려되는 지역도 존재한다. CITES(멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약) 부속서 III에 등재되어 있다(과테말라, 온두라스).
