존 롤프(John Rolfe, 1585년경 ~ 1622년 3월)는 17세기 초 북아메리카 버지니아 식민지에서 활동한 영국인 탐험가이자 담배 재배자, 상인이었다. 그는 버지니아 식민지에서 스페인산 담배 품종 재배에 최초로 성공하여 수출 작물로 정착시킨 인물로, 포우하탄 연방 추장의 딸인 포카혼타스의 남편으로도 널리 알려져 있다.
출생과 초기 생애
존 롤프는 잉글랜드 노퍽주(Norfolk) 히캄(Heacham)에서 존 롤프와 도로시 메이슨 부부의 아들로 태어났으며, 1585년 5월 6일에 세례를 받은 기록이 있다. 당시 스페인은 서인도 제도와 남아메리카의 식민지에서 생산되는 담배를 사실상 독점하고 있었으며, 담배 씨앗의 외부 유출을 사형에 처할 정도로 철저히 통제하고 있었다. 롤프는 이러한 상황 속에서 잉글랜드의 신생 식민지인 버지니아에서 담배를 재배하여 영국과 스페인 간의 무역 적자를 줄일 수 있는 기회를 모색한 여러 사업가 중 한 명이었다.
버지니아 도착
1609년, 롤프는 아내와 어린 자녀와 함께 버지니아 회사(Virginia Company)의 제3차 보급 선단에 승선하여 영국을 출발했다. 그러나 대서양 횡단 중 대형 허리케인을 만나 기함인 시 벤처 호(Sea Venture)는 버뮤다에 좌초되었다. 승객과 승무원 150명은 버뮤다에서 약 10개월 동안 머물며 새로운 선박 두 척을 건조했고, 이 기간 동안 롤프의 아내와 자녀는 버뮤다에서 사망한 것으로 기록되어 있다.
1610년 5월, 롤프는 새로 건조된 선박을 타고 버지니아의 제임스타운에 도착했다. 당시 제임스타운은 "기아의 시기"(Starving Time)라 불리는 극심한 기근과 질병으로 인구가 약 60명 수준으로 급감한 상태였다.
담배 재배의 성공
롤프는 버지니아 원주민들이 재배하던 담배가 유럽인들의 입맛에 너무 독하다고 판단하고, 트리니다드와 남아메리카에서 생산되던 스페인산 품종(Nicotiana tabacum)의 씨앗을 확보하여 재배를 시도했다. 1611년경 그는 북아메리카에서 이 품종의 상업적 재배에 처음으로 성공했으며, 1612년부터 담배 수출이 시작되었다. 롤프는 자신이 재배한 담배를 "오리노코"(Orinoco)라고 불렀다. 이는 월터 롤리 경이 전설의 황금 도시 엘도라도를 찾아 오리노코강을 탐험한 것을 기념한 명칭으로 추정된다.
롤프의 담배 재배 성공은 버지니아 식민지의 경제적 기반을 마련한 결정적 계기가 되었다. 담배 수출이 본격화되면서 제임스강을 따라 여러 농장이 개척되었고, 버지니아 식민지는 경제적으로 자립할 수 있는 기반을 확보하게 되었다. 1612년 롤프는 제임스타운 상류 약 50km 지점에 바리나(Varina) 농장을 설립했다.
포카혼타스와의 결혼
1614년, 롤프는 포우하탄 연방 추장의 딸인 포카혼타스(Pocahontas)와 결혼했다. 포카혼타스는 영국인 정착자들에 의해 납치되어 교섭용 인질로 1년간 감금되어 있었던 상태였다. 포우하탄 추장은 두 사람의 결혼을 인정했으며, 부부는 제임스강 건너편의 작은 벽돌집에서 신혼 생활을 시작했다. 이 장소는 오늘날 서리(Surry) 카운티의 스미스 요새 플랜테이션(Smith's Fort Plantation)으로 알려져 있다.
롤프와 포카혼타스 사이에서는 아들 토마스 롤프(Thomas Rolfe)가 태어났다. 1616년, 가족은 버지니아 회사의 홍보 목적 여행의 일환으로 잉글랜드를 방문했으며, 포카혼타스는 귀빈으로서 왕실에도 소개되는 등 큰 주목을 받았다. 그러나 1617년 잉글랜드에서 버지니아로 돌아갈 준비를 하던 중 포카혼타스는 병이 악화되어 켄트주에서 사망했다. 어린 아들 토마스는 영국에 남았고, 롤프는 버지니아로 귀환했다.
말년과 사망
1619년, 롤프는 재인 피어스(Jane Pierce)와 재혼했으며, 1620년에 딸 엘리자베스를 두었다. 롤프는 버뮤다 헌드레드(Bermuda Hundred) 또는 그 근처에서 생활하다가 1622년 3월에 사망했다. 그의 정확한 사망 원인은 명확히 기록되어 있지 않다. 일부 기록에 따르면 1622년 포우하탄 연방에 의한 인디언 학살 사건 중 살해되었을 가능성이 제기되나, 다른 기록에서는 질병으로 사망한 것으로 전해진다.
역사적 의의
존 롤프는 버지니아 식민지 초기의 경제적 생존에 결정적 기여를 한 인물로 평가된다. 그의 담배 재배 성공은 버지니아를 영국의 주요 농업 식민지로 전환시키는 계기가 되었으며, 이후 신대륙에서의 담배 산업 발전의 토대를 마련했다. 또한 포카혼타스와의 결혼을 통해 영국인 정착자와 포우하탄 연방 사이의 일시적인 평화 관계에 기여했으며, 그와 포카혼타스 사이의 후손들은 버지니아에서 영국인과 인디언의 혈통을 모두 이어받은 가계로 이어졌다.
