족하(足下)는 한자어로, '발 족(足)'과 '아래 하(下)'가 결합된 단어로, 문자 그대로는 '발 아래'를 뜻한다. 이 표현은 공식·비공식 문서에서 아주 가까운 곳을 가리키는 의미로 전용되어, 편지글 등에서 가깝고 대등한 관계의 상대방을 높여 부르는 경칭으로 사용되었다.
역사적으로 《삼국사기》에는 후백제의 견훤과 고려의 왕건이 서로를 '족하'라고 칭한 기록이 남아 있다. 또한 중국 춘추시대의 기록에서 제후들을 부르는 용도로 처음 사용된 것으로 전해지며, 그 유래에 대해서는 진문공과 개자추의 고사와 관련된 설이 전해진다. 다만 이러한 유래담은 전승에 기반한 것으로, 역사적 사실 여부에 대해서는 학술적으로 확정된 바가 없다.
한국어에서 '족하'는 집안의 아랫사람에게 붙이던 용어로도 활용되다가 대한제국 멸망 이후에는 자주 쓰이지 않게 되었으며, 현재는 일부 편지문에서만 제한적으로 사용된다. 한편 이 단어가 굳어져 형성된 단어가 한국어 '조카'라는 견해가 있다. '조카'의 어원에 대해서는 '족하(足下)'에서 유래했다는 설과 '족하(族下)'에서 유래했다는 설이 함께 전해지며, 어느 설이 정확한지에 대해서는 학계에서 단일하게 확정된 바가 없다.
현대 한국어에서 '족하'는 일상적인 용어로 사용되지 않으며, 주로 역사 문헌이나 고어 연구의 맥락에서 접할 수 있는 단어이다.
