족두리는 조선시대에 부녀자가 예복에 갖추어 쓰던 관(冠)으로, 족두(蔟兜)·족관(蔟冠)이라고도 한다. 겉은 검은 비단으로 싼 여섯 모가 난 모자 형태이며, 위가 넓고 아래로 내려갈수록 좁아진다. 속에는 솜이 들어 있고 가운데를 비게 하여 머리 위에 올려놓는 방식으로 사용하였다.
어원에 대해서는 고려시대에 원나라에서 왕비에게 준 '고고리(古古里)'가 와전된 것이라는 추정이 한국민족문화대백과사전에 수록되어 있다. 이 족두리가 사용되기 시작한 시기는 원나라와의 혼인이 많았던 고려시대 후기로 보며, 고려시대의 족두리는 조선시대의 것보다 모양이 크고 높이도 높았던 것으로 추측된다. 조선시대에 들어서는 양식이 점차 작아지고 위와 아래가 거의 비슷해졌다.
조선 영조·정조 시대에는 부녀자들의 가체(加髢) 사치가 심해지자 이를 금하고 족두리 사용을 장려하였다. 1788년(정조 12)에는 머리를 틀어 쪽을 지고 그 위에 족두리를 쓰게 하였으며, 족두리 제작에 지나친 장식을 금하는 금제령도 내려졌다. 부녀자의 족두리 위에는 남편의 관직에 따라 금권자(金圈子)나 옥권자를 붙여 신분을 표시하였다.
족두리의 종류로는 장식이 없는 민족두리와 옥판·산호주·밀화주·진주 등으로 꾸민 꾸민족두리가 있으며, 솜을 넣은 솜족두리(어염족두리), 홑족두리, 상례용 흰색 족두리 등이 있다. 용도에 따라 혼례용·제례용·상례용으로 구분되며, 궁중이나 양반가에서는 일상용으로도 사용되었다.
족두리 위 장식에 관해서는 한국민속대백과사전에 따르면 노론은 솜족두리, 소론은 홑족두리를 사용하여 당파를 구분하기도 하였다는 기록이 있다. 오늘날에는 전통혼례에서 신부가 폐백을 드릴 때 원삼(圓衫)과 함께 착용하는 것으로 그 맥을 이어가고 있다.
