조창(曹彰, 189년~223년)은 중국 후한 말기의 무장이자 조위(曹魏)의 제후왕으로, 자는 자문(子文)이며 시호는 임성위왕(任城威王)이다. 조조(曹操)의 넷째 아들이자 무선황후 변씨(卞氏) 소생 중 둘째 아들이며, 조비(曹丕)의 동생이자 조식(曹植)의 형이다.
생애
조창은 어려서부터 활쏘기와 수레 몰기에 능했으며, 근력이 뛰어나 맨손으로 맹수와 격투할 정도였다. 조조가 아들들에게 각자의 뜻을 묻자, 조창은 "장수가 되기를 좋아한다"고 답했으며, 장수로서의 소신으로 "갑옷을 입고 날카로운 무기를 들어 어려움을 만나도 자신을 돌아보지 않고 사졸들 앞에 서며, 상은 반드시 행하고 벌은 반드시 분명히 하겠다"고 말하여 조조의 웃음을 샀다.
조창의 수염은 금빛(황색)이었기 때문에 사람들은 그를 황수아(黃鬚兒)라고 불렀다.
건안 21년(216년), 언릉후(鄢陵侯)에 봉해졌다. 건안 23년(218년) 4월, 대군(代郡)과 상곡군(上谷郡)의 오환(烏桓) 무신저(無臣氐) 등이 모반하자, 조창은 북중랑장(北中郎將)이자 효기장군(驍騎將軍)을 대행하여 이들을 진압하였다. 이때 전예(田豫)의 보좌를 받아 반란을 평정하고 위북(尉北) 지역을 크게 위협했으며, 선비족(鮮卑) 대인 가비능(軻比能)이 그의 위세를 보고 자청하여 귀순할 정도였다.
조조가 한중(漢中)에서 유비(劉備)와 대치할 때 조창을 불렀으나, 조창이 장안(長安)에 도착했을 때는 이미 조조가 한중에서 철수한 뒤였다. 조조는 그를 월기장군(越騎將軍)에 임명하여 장안에 주둔시켰다. 조조가 낙양(洛陽)에서 병에 들어 사망할 무렵, 조창은 조조의 부름을 받았으나 도착하기 전에 조조가 사망하였다.
조비가 황제(문제)로 즉위한 후, 조창은 북방 정벌의 공로를 인정받아 식읍 1만호에 이르렀으며, 작위는 공(公)에서 왕(王)으로 승격되어 임성왕(任城王)에 봉해졌다. 이후 조비를 알현한 후 병에 걸려 223년 수도 관저에서 사망하였다. 조비는 그의 장례에 천자용 수레와 용 깃발, 근위병 백 명을 하사하였다.
한편 《세설신어(世說新語)》에는 조비가 조창을 독살하였다는 기록이 전해지나, 이는 정사(正史)의 기록과 차이가 있어 학계에서 논란의 여지가 있다.
평가
조창은 조조의 여러 아들 중에서도 무예가 가장 뛰어난 인물로 평가된다. 문학보다 무술을 중시하였으며, 실제 북방 정벌에서 뛰어난 군사적 역량을 발휘하였다. 다만 조조 사후 왕위 계승 과정에서 조비와의 관계, 그리고 급작스러운 죽음에 대해서는 여러 설이 존재한다.
