조지프 말로드 윌리엄 터너(Joseph Mallord William Turner, 1775년 4월 23일~1851년 12월 19일)는 영국의 낭만주의 화가로, 풍경화의 지위를 격상시킨 인물로 평가된다. 흔히 이니셜 J. M. W. 터너로 불리며, '빛의 화가'라는 별칭으로도 알려져 있다. 그의 작품은 후대 인상파 화가들에게 영향을 준 것으로 널리 인정되고 있다.
터너는 런던 코번트 가든 근처 메이든 레인에서 태어났다. 아버지는 이발사였으며, 어머니는 정육점 가문 출신이었다. 어린 시절부터 그림에 뛰어난 재능을 보였으며, 열 살 무렵에는 아버지가 운영하는 이발소 창문에 그의 그림을 걸어 판매할 정도였다. 1789년, 불과 14세의 나이에 왕립미술원(Royal Academy of Arts)에 학생으로 입학하였고, 이듬해인 1790년 첫 작품을 왕립미술원 연례 전시회에 출품하였다.
터너는 1796년 첫 유화인 《어부들의 바다》(Fishermen at Sea)를 출품하여 호평을 받았고, 1802년에는 27세의 나이에 왕립미술원 정회원(Royal Academician)으로 선출되어 당시 최연소 기록을 세웠다. 이후 그는 지형화, 수채화, 유화, 판화 등 다양한 매체에서 폭넓은 작품 활동을 전개하였다. 특히 판화에서는 메조틴트 기법을 활용하여 12년에 걸쳐 71점의 판화 모음집 《리베르 스투디오룸》(Liber Studiorum)을 완성하였다.
터너의 화풍은 생애 전반에 걸쳐 크게 변화하였다. 초기에는 고전 거장들의 양식을 모방하는 데 주력했으나, 이후 빛, 대기, 안개, 폭풍 등의 자연 현상을 극적으로 표현하는 독자적인 양식으로 발전해 나갔다. 말년의 작품 중에는 대상의 형태가 거의 해체된 듯한 인상파적, 혹은 추상적인 표현이 나타나기도 하였다. 《전함 테메레르》(The Fighting Temeraire, 1838), 《비, 증기, 속도》(Rain, Steam and Speed, 1844), 《노예선》(The Slave Ship, 1840) 등이 그의 대표작으로 꼽힌다.
터너는 생애 동안 유럽 각지를 두루 여행하며 많은 스케치를 남겼다. 특히 이탈리아, 스위스, 프랑스 등에서의 여행 경험은 그의 성숙한 화풍 형성에 중요한 계기가 되었다. 베네치아를 비롯한 이탈리아의 풍경은 그가 반복적으로 그린 주요 소재였다.
그의 작품 세계는 당대 비평가들로부터 때로 극심한 비판을 받기도 하였다. 후기 작품에서 보이는 과감한 색채와 형태의 해체는 기존 미술 관습에서 크게 벗어난 것이었기 때문이다. 그러나 존 러스킨을 비롯한 일부 평론가들은 그를 자연의 정서를 가장 진실되게 포착한 예술가로 높이 평가하였다.
터너는 평생 결혼하지 않았으며, 1851년 12월 19일 런던 첼시에서 사망하였다. 그는 사후에 자신의 유화 약 300점을 비롯하여 수천 점의 수채화와 드로잉, 스케치북 등을 영국 국민에게 기증하였다. 이 유증은 '터너 비퀘스트(Turner Bequest)'로 불리며, 현재 런던 테이트 브리튼(Tate Britain) 등에서 소장·전시되고 있다.
터너의 유산은 사후에도 지속적으로 이어졌다. 1984년부터 영국에서 시상되는 현대미술상인 터너상(Turner Prize)은 그의 이름을 딴 것이다. 2005년 BBC가 실시한 공개 투표에서 그의 작품 《전함 테메레르》는 영국 최고의 그림으로 선정되었다. 또한 2020년부터 영국 20파운드 지폐에는 그의 초상화가 《전함 테메레르》를 배경으로 새겨져 유통되었다.
터너는 약 550점의 유화와 2,000점 이상의 수채화를 남긴 다작 화가로, 19세기 영국 미술을 대표하는 인물이자 근대 회화의 선구자 중 하나로 평가받고 있다.
