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조지 스무트

조지 피츠제럴드 스무트 3세(George Fitzgerald Smoot III, 1945년 2월 20일 ~ 2025년 9월 18일)는 미국의 천체물리학자이자 우주론자이다. 미국 플로리다주 유콘에서 태어나 매사추세츠공과대학(MIT)에서 수학과 물리학 학사 학위를, 같은 대학에서 소립자 물리학 박사 학위를 취득하였다. 이후 캘리포니아 대학교 버클리(UC 버클리) 물리학과 교수로 재직하였으며, 로렌스 버클리 국립연구소에서도 연구를 수행하였다.

스무트는 1989년 NASA가 발사한 인공위성 COBE(Cosmic Background Explorer) 관측 프로그램에서 존 C. 매더와 함께 주도적인 역할을 수행하였다. COBE의 관측 데이터를 분석하여 우주 마이크로파 배경(cosmic microwave background, CMB)에 미세한 비등방성(이방성, 요동)이 존재한다는 사실을 발견하였다. 이는 빅뱅 이론이 예측한 우주 초기의 밀도 요동이 실제로 존재함을 입증한 결정적 증거로 평가된다. 이 공로로 스무트와 매더는 2006년 노벨 물리학상을 공동 수상하였다.

스무트는 1970년대부터 성층권 기구 실험(HAPPE)과 U-2 고고도 항공기를 이용한 CMB 관측을 수행하며 차분 마이크로파 라디오미터(DMR)를 개발하였다. COBE 프로젝트의 성공으로 우주론이 추측의 영역에서 정밀 관측 과학으로 전환되는 계기를 마련하였다.

2008년에는 한국 이화여자대학교에 설립된 초기 우주 연구소(Institute for the Early Universe)의 초대 소장으로 취임하여 한국 과학계와도 인연을 맺었다. 2025년 9월 18일 프랑스 파리에서 심장마비로 별세하였다.

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