조지 마이클(George Michael)은 영국의 싱어송라이터이자 음악 프로듀서로, 1963년 6월 25일 잉글랜드 런던 이스트핀칠리에서 태어났다. 본명은 예오르요스 키리아코스 파나요투(Georgios Kyriacos Panayiotou)이다. 2016년 12월 25일 잉글랜드 옥스퍼드셔주 고링온템스에서 53세의 나이로 사망했다.
개요
조지 마이클은 친구 앤드루 리즐리와 함께 결성한 듀오 '왬!(Wham!)'으로 데뷔하여 음악 활동을 시작했다. 듀오 해체 이후에는 솔로 가수로 전향하여 중저음의 부드러운 음색과 작곡 역량을 바탕으로 다양한 악기를 직접 연주하며 자신의 모든 앨범을 직접 프로듀싱했다. 그의 음악 장르는 팝, 포스트디스코, 댄스 팝, 블루아이드 소울로 분류된다.
주요 음반 및 활동
1987년에 발매된 솔로 데뷔 앨범 《Faith》는 세계적으로 약 2,500만 장 이상 판매되었으며, 영국, 미국, 캐나다, 네덜란드, 스페인 등의 앨범 차트에서 1위에 올랐다. 이 앨범으로 그래미 어워드에서 올해의 앨범상을 수상했으며, 동명의 타이틀곡 〈Faith〉는 1988년 빌보드 싱글차트 연말 결산 1위에 오르는 등 큰 인기를 끌었다.
이후 《Listen Without Prejudice, Vol. 1》(1990), 《Older》(1996), 《Songs from the Last Century》(1999), 《Patience》(2004) 등의 정규 앨범을 발매했다. 소니와의 장기간 법적 분쟁을 겪은 뒤, 1996년에 3집 앨범 《Older》를 발매하기도 했다.
국가별 판매량 인증 합산 기준으로 세계 통산 약 4,300만 장의 음반 판매가 집계되었으며, 비공식 기록을 합산한 추정 판매량은 약 1억 1,500만 장에 이른다. 영국과 미국에서 각각 12곡, 10곡의 싱글을 차트 1위에 올렸다.
조지 마이클은 아이버 노벨로 어워드 4회, 브릿 어워드 3회, 그래미 어워드 2회 등 다수의 수상 경력을 보유했다. 대표적인 히트곡으로는 〈Careless Whisper〉, 〈Faith〉, 〈Father Figure〉, 〈One More Try〉, 〈Freedom〉 등이 있다. 아레사 프랭클린, 엘튼 존 등과의 협업과 밴드 에이드의 〈Do They Know It's Christmas?〉 참여로도 잘 알려져 있다.
사망
2016년 초 헤로인 과다 복용으로 병원 치료를 받는 등 여러 해 동안 마약 중독과 싸워 온 것으로 알려졌다. 당시 매니저는 사인이 심장마비라고 밝혔으나, 2017년 3월 수석 검시관의 발표에 따르면 심근염과 지방간을 동반한 확장성 심근병증으로 인한 자연사로 규명되었으며 별도의 사인 조사가 필요하지 않은 것으로 결론 내려졌다.
평가
조지 마이클은 1980년대부터 2010년대까지 대중음악계에 큰 영향을 미친 아티스트로 평가되며, 팝 음악 역사상 가장 성공한 가수 중 한 명으로 꼽힌다.
